Capítulo 4: La ciencia del deporte detrás de la NASCAR

Capítulo 4: La ciencia del deporte detrás de la NASCAR

Los miembros del equipo de boxes están sujetos a unos estándares muy exigentes. Cuando 6.000 investigadores se reunieron en la 61.ª Conferencia Anual del American College of Sports Medicine (ACSM) a finales de mayo de 2014, quedaron claras las razones.

La tercera entrega de la reunión sobre ciencia del deporte llevó la conversación en la dirección de las carreras y pasó a explicar cómo los atletas dotan exclusivamente de personal a los equipos de boxes. Cada puesto del equipo de seis hombres está reservado a una estrella.

Para los jefes de equipo, esto significa contratar a los mejores talentos de nivel universitario y encontrar a esos candidatos que puedan sustituir con éxito el campo de juego por el interior de la NASCAR.

Criterios de selección del equipo de boxes

Como en muchos otros deportes, las dimensiones físicas y la capacidad atlética de un individuo afectan a su posición potencial dentro de un equipo. En el caso de la NASCAR, estos atributos determinan en gran medida a quién se le asigna cada papel.

Según el Dr. J. Timothy Lightfoot, director del Instituto Huffines de Texas y ponente en la Conferencia de la ACSM, las estrategias de reclutamiento de personal en boxes se han basado en estos principios desde principios de los años 90, cuando los equipos se dieron cuenta de que podían recortar valiosos segundos al cronómetro.

Las decisiones de hoy se toman con referencia a:

• Composición corporal, masa muscular y distribución de la grasa
• Resistencia y, en particular, fuerza en los antebrazos

Aunque estos atributos puedan parecer poco importantes a primera vista, en realidad influyen mucho en el proceso de selección.

Atributos físicos

Cada uno de los seis puestos disponibles en la formación moderna del equipo de boxes suele ser adecuado para un tipo específico de persona con un conjunto concreto de características. Aunque habrá algún atleta ocasional que desafíe todos los intentos de categorización, la mayoría de los candidatos serán seleccionados por su capacidad para encajar en el molde.

Por ejemplo, cualquier mozo debe poseer una fuerza considerable si quiere levantar el coche de 3.500 libras con el menor esfuerzo posible. Del mismo modo, los montadores de neumáticos delanteros y traseros, al trabajar tan bajo como lo hacen, están mejor si son más bajos que la media y tienen un centro de gravedad ligeramente más bajo.

Atletismo

Evaluar la capacidad atlética de una persona puede parecer arbitrario si se tiene en cuenta que los equipos de boxes más rápidos terminan su trabajo en 12 segundos, pero la realidad es que cada fracción de segundo cuenta.

La capacidad física, aunque deseable, no es el único factor que evalúan los jefes de equipo. La agudeza mental a menudo se pone a prueba hasta el extremo porque los miembros del equipo de boxes deben ser conscientes de su entorno y tener visión de futuro ante circunstancias que cambian rápidamente. Después de todo, el pit road puede ser un lugar peligroso.

Uno de los primeros equipos que combinó la mentalidad del deportista con el trabajo fue Hendrick Motorsports, ganador de 11 campeonatos como propietario de coches en la serie Sprint Cup de la NASCAR.

El equipo, dirigido por Rick Hendrick, vio una oportunidad sin explotar en los equipos de fútbol universitario de la década de 1990 y empezó a buscar especialistas potenciales. A esta estrategia se le atribuye el mérito de desencadenar un cambio en la forma en que se formaban los equipos de boxes en todo el deporte.

Hoy en día, los candidatos que satisfacen la mayoría -si no todos- de los criterios de selección pueden progresar y pasar a aprender los aspectos prácticos del trabajo.

Formación y maniobras

Muchas de las maniobras empleadas por el personal de boxes durante una carrera son increíblemente minuciosas y tienen que ver con pequeños movimientos que requieren poco tiempo. Los cambiadores de neumáticos son sin duda el miembro más importante del equipo de boxes. Su papel invita a cometer errores humanos en todo momento.

De hecho, los montadores de neumáticos están entrenados para retirar las cinco tuercas de cada rueda en uno a 1,2 segundos y ni un milisegundo más rápido. A velocidades de nueve décimas de segundo, por ejemplo, se interrumpe el sentido integrado de la memoria metronómica que se desarrolla y esto puede hacer que el tripulante cometa más errores.

Pero, ¿cuál es la verdadera medida de un error? ¿Y cómo afectan a las carreras de las personas cuando todos los miembros del equipo están sometidos al escrutinio constante de los jefes de equipo y de coche, de los medios de comunicación y de los funcionarios? Los efectos pueden ser variados y devastadores.

Impacto de la imprecisión

Perder una tuerca de tan sólo un milímetro puede añadir tres décimas de segundo al cronómetro y costar al piloto unos 90 pies o cinco tramos de coche. Como el margen medio de victoria es de 1,7 segundos en los circuitos modernos, es imprescindible hacerlo bien a la primera.

Aquellos que no sean capaces de rendir al máximo y con un alto grado de regularidad no tardarán en ser considerados un lastre. Afortunadamente, los regímenes de entrenamiento están diseñados para preparar a los potenciales miembros del pit road para los peores escenarios posibles el día de la carrera y tienden a producir lo mejor de lo mejor.