¿Qué hace un compresor de aire en un coche?

Los compresores de aire han facilitado la vida de las personas en innumerables frentes desde los primeros días del ensamblaje de automóviles. A medida que avanzaban las tecnologías, la producción en las cadenas de montaje se aceleraba y los coches se hacían más baratos y fáciles de fabricar, lo que permitía a los fabricantes vender sus vehículos a los consumidores a precios más bajos. Una de las mayores innovaciones de la época fue el aire acondicionado, que facilitó la vida de los ciudadanos en los húmedos meses de verano.

Pronto se incorporaron los sistemas de aire acondicionado a los automóviles, lo que permitió a las familias desplazarse y embarcarse en vacaciones con mayor comodidad, ya que la temperatura del interior de los habitáculos podía reducirse al menos 20° con respecto al exterior. ¿Qué hace el compresor de aire de un coche? El compresor de aire hace posible todo el proceso de aire acondicionado en los vehículos.

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¿Cómo refrigera el coche el compresor de aire?

Cuando las temperaturas primaverales y veraniegas empiezan a hervir en las autopistas y carreteras congestionadas, no hay nada más refrescante que la fresca ráfaga de aire acondicionado de las rejillas de ventilación de un coche, camión o furgoneta. En el calor de las temperaturas de más de 85°, esa brisa helada del aire acondicionado puede sentirse como el alivio definitivo del horno virtual del exterior.

Sin embargo, a pesar de la sensación de frío, no hay hielo en el proceso de aire acondicionado. Esas ráfagas heladas que experimentas son en realidad el resultado de la extracción de gases calientes del aire húmedo. Se trata de un proceso termodinámico de varios pasos que es posible gracias a la compresión del aire.

Tanto si eres el conductor como el pasajero, tomas el control del compresor de aire del coche en el momento en que pulsas el botón del aire acondicionado. Al hacerlo, has activado el compresor para que comprima y aumente la temperatura del refrigerante. Tras la activación, el refrigerante pasa por el condensador, donde se pierde el calor. A continuación, el refrigerante pasa por el secador y se purifica de contaminantes. Una vez purificado, el refrigerante pierde su presión tras pasar por la válvula de expansión. El paso final es viajar a través del evaporador dentro del salpicadero, y el refrigerante se convierte en super frío y libre de humedad. Las ráfagas de aire frío que se sienten son el resultado de que el ventilador del motor bombea aire a través de este refrigerante recién enfriado y lo expulsa a través de los sopladores.

¿Cuánto duran los compresores de aire acondicionado?

Para la gran mayoría de los conductores, las funciones que tienen lugar bajo el capó de un coche rara vez se tienen en cuenta, a menos que se oiga un sonido extraño o parpadee una luz de advertencia. Como función de los vehículos que se utiliza principalmente durante los meses más cálidos, el compresor del aire acondicionado no se enfrenta a la misma cantidad de desgaste durante todo el año como los frenos y el embrague, pero tiene su parte de vulnerabilidades. Después de todo, es la correa de transmisión del motor la que pone en marcha todo el proceso del aire acondicionado.

Aunque es difícil determinar el tiempo que una pieza de automóvil determinada funcionará al máximo de sus capacidades, algunos factores pueden indicar la vida útil probable de un compresor de aire acondicionado. El factor más importante es la antigüedad del vehículo. Aunque los vehículos nuevos suelen estar equipados con compresores más duraderos, el kilometraje puede afectar a cualquiera de las piezas internas. Si el compresor soporta tensiones indebidas repetidas a lo largo del tiempo, podría perder lentamente su capacidad de enviar aire frío al habitáculo.

Aunque el compresor del aire acondicionado puede beneficiarse de la relativa falta de desgaste durante los meses de invierno, también puede estancarse si se deja hibernar durante este tiempo. Por lo tanto, es mejor activar el aire acondicionado durante al menos 10 minutos cada 30 días entre noviembre y febrero para asegurarse de que no se toma un descanso permanente. Por supuesto, las funciones en cuestión no se limitan al aire acondicionado de todos los vehículos. En algunos coches, el compresor también se utiliza para ofrecer calefacción y ventilación, y ambos tienden a utilizarse principalmente entre finales de otoño y principios de primavera.

Si usted o un propietario anterior ya ha sustituido el compresor de aire acondicionado, su esperanza de vida podría ser menor que la de la unidad original que venía con el vehículo cuando salió de la cadena de montaje. En Internet, los especialistas en recambios de automóviles suelen ofrecer garantías de entre 12 y 24 meses, pero un compresor de aire acondicionado suele durar más si se utiliza correctamente.

¿Con qué frecuencia se debe realizar el mantenimiento de un compresor de aire acondicionado?

La prueba de fuego para un sistema de aire acondicionado que funciona es si le mantiene a usted y a sus pasajeros suficientemente frescos cuando hace calor en el exterior. Si unos minutos de brisa hacen que su coche se sienta demasiado frío - a pesar de las temperaturas de 95° o más en el exterior - entonces su aire acondicionado no está en mantenimiento y probablemente no lo estará en un futuro próximo. Como dice el refrán, si no está roto, no lo arregles: el dinero se puede ahorrar o destinar a otras áreas de reparación del coche.

Así pues, ¿cuándo debe llevar su vehículo al servicio de mantenimiento del aire acondicionado? Si el aire que sale por las rejillas de ventilación está poco frío o no sale, es probable que se deba a problemas con el sistema. Dependiendo del alcance del problema, necesitará una recarga o una sustitución completa del compresor de aire acondicionado. En la mayoría de los coches, es necesaria una recarga cada pocos años, pero las sustituciones pueden evitarse durante el periodo medio de propiedad de la mayoría de los vehículos siempre que se cuide debidamente el sistema de aire acondicionado.

En cualquier caso, cuando el aire acondicionado de su vehículo empieza a fallar, es hora de realizar una inspección. Teniendo en cuenta las funciones de alta presión que debe realizar un compresor para proporcionar aire refrigerado, los circuitos son complejos y normalmente es mejor que el mantenimiento lo realicen técnicos cualificados.

¿Cuál es el fluido clave en un sistema de aire acondicionado?

Si su aire acondicionado no proporciona los niveles de frescor que usted espera, es probable que se deba a un bajo nivel de refrigerante, el fluido que transforma el aire caliente en aire frío. ¿Cuáles son exactamente los elementos que componen este fluido? Para saberlo, hay que hacer un poco de historia.

Tradicionalmente conocido por la anticuada marca Freon de DuPont, el refrigerante se presenta en tres formas que han ido apareciendo sucesivamente desde los albores del aire acondicionado: R-12, R-134A y HFO-1234yf. Al igual que el aceite y el anticongelante, el refrigerante es uno de los fluidos que facilita una función vital en la mayoría de los vehículos.

Técnicamente, el único freón real era el R-11, uno de los fluidos de clorofluorocarbono (CFM) más utilizados hasta 1996, cuando se prohibió el CFM en Estados Unidos debido a su impacto sobre la capa de ozono. Posteriormente, los fabricantes de automóviles sustituyeron el R-11 por el fluido sin CFM R-134A, que los científicos desarrollaron como un refrigerante algo más respetuoso con el medio ambiente, aunque aún cargado químicamente. En 2013, sin embargo, la industria automovilística inició otro cambio, esta vez al HFO-1234yf, que se cree que es el refrigerante más respetuoso con el medio ambiente jamás concebido. Con este último avance, los coches suponen una amenaza menor para el medio ambiente en caso de fugas del refrigerante.

¿Cuáles son los componentes de un sistema de aire acondicionado?

La mayoría de los sistemas de aire acondicionado se componen de las siguientes piezas, que en conjunto funcionan para hacer que el aire frío aparezca en el interior de los vehículos:

Compresor

El compresor de aire es el corazón de un sistema de aire acondicionado. Sin él, lo único que tiene son simples ventiladores que no hacen más que aspirar el aire exterior y sus temperaturas atmosféricas en su vehículo. El refrigerante es presurizado por el compresor de aire, que detecta la temperatura en su vehículo y realiza los cambios deseados cuando se activa para hacerlo desde la consola central. El compresor de aire es accionado, al igual que otras piezas del motor, por la correa serpentina. Si la correa se rompe, el sistema de aire acondicionado no funcionará, pero tampoco lo hará el coche. Los signos de un compresor defectuoso incluyen ruidos extraños, fugas de líquido y funcionamiento inconsistente.

Condensador

Como componente responsable de convertir el gas caliente en fluido frío, el condensador transforma el aire de una forma que nunca sería posible con un ventilador convencional. En la mayoría de los vehículos, el condensador está situado delante del radiador. Como tal, a veces se considera un radiador en miniatura. El condensador irradia el aire húmedo que aspira el compresor de aire. A continuación, despresuriza, enfría y licua ese aire, enviándolo finalmente al secador. Los signos de un condensador que funciona mal incluyen fugas de líquido, tubos agrietados, aletas erosionadas, atascos o un enfriamiento insuficiente de las rejillas de ventilación del aire acondicionado.

Receptor-secador

En los vehículos equipados con válvulas de expansión térmica, el receptor protege el compresor de aire de la suciedad, la humedad y otros elementos externos. A medida que el aire atmosférico entra en el sistema de aire acondicionado, el receptor atrapa todo el agua, la humedad y otras impurezas, que se filtran del gas antes de enviarlo al compresor de aire. Sin este filtrado, el proceso de aire acondicionado no funcionaría por dos razones:

• El agua penetraría y dañaría el compresor de aire.
• La humedad, al mezclarse con el refrigerante, puede liberar contaminantes ácidos en el sistema.

El filtrado se realiza con desecantes, que también se utilizan en paquetes inhibidores de la humedad, como los que se incluyen en las cajas de cartón comerciales en las que se venden y envían los aparatos electrónicos domésticos. La falta de aire frío cuando se activa el aire acondicionado o la incapacidad del descongelador para eliminar la humedad de las ventanas son señales de que el receptor no funciona bien. Un secador debe sustituirse siempre que se detecte suciedad o humedad que impidan su funcionamiento o siempre que se acceda al sistema de aire acondicionado para repararlo.

Acumulador

En los vehículos equipados con tubos de orificio en lugar de válvulas de expansión térmica, se utiliza un acumulador en lugar de un secador. Al igual que con un secador, el acumulador filtra la suciedad y elimina la humedad del aire entrante antes de que pase por el sistema de aire acondicionado. El acumulador también restringe el nivel de refrigerante que entra en el evaporador y, al hacerlo, protege el compresor de aire de la penetración de un exceso de refrigerante. El acumulador debe sustituirse si la suciedad o la condensación hacen mella o en caso de que se acceda al aire acondicionado para realizar tareas de mantenimiento.

Válvula de expansión

En el sistema de aire acondicionado, el condensador y el evaporador están divididos por la válvula de expansión, o el tubo de orificio en algunos vehículos. La válvula/tubo mide los niveles de calor y presión que salen del condensador y, en consecuencia, regula el refrigerante que entra en el evaporador.

En algunos vehículos equipados con tubo, el orificio está engranado para filtrar las impurezas de los demás componentes. Si el aire acondicionado deja de suministrar suficiente cantidad de aire frío, podría deberse a una válvula o un tubo defectuosos, que podrían fallar si se obstruyen con residuos u otras impurezas.

Evaporador

El evaporador es el componente que enfría el aire y lo deja libre de humedad. Siempre que encienda el aire acondicionado y sienta una sensación de frescor en cuestión de segundos -independientemente de si hace más de 100° en el exterior- significa que el evaporador está en perfectas condiciones.

Situado detrás del salpicadero, el evaporador marca la última parada en el proceso de refrigeración antes de que el aire entre en el habitáculo. El enfriamiento en sí se produce cuando el aire pasa a través del refrigerante en el evaporador, que al mismo tiempo aspira el calor atmosférico del interior del coche. Al igual que ocurre con otros componentes del sistema, el hecho de que el aire acondicionado no enfríe lo suficiente puede deberse al desgaste del evaporador.

Embragues

Cuando se pulsa el botón A/C en la consola central, el compresor de aire se activa mediante un embrague electromagnético. Esto promulga la presurización del refrigerante para el condensador antes de que se envíe en última instancia al evaporador. Las temperaturas dentro del evaporador son medidas y reguladas por el interruptor de embrague cíclico, que protege el núcleo del evaporador de la congelación total. Los signos de un interruptor de embrague defectuoso incluyen congelación o frío insuficiente dentro del evaporador.

Cuando se recarga el sistema de aire acondicionado, el refrigerante entra por el puerto de carga, que se encuentra en la manguera grande situada cerca del acumulador.

Los compresores de aire facilitan la vida

Con las capacidades únicas que ofrecen los compresores de aire, los vehículos y líneas de ensamblaje de hoy en día están equipados con funciones que de otra manera serían imposibles. Durante casi un siglo, Quincy Compressor ha suministrado compresores de aire grandes y pequeños para prácticamente cualquier tipo de operación neumática. Si bien el proceso de compresión de aire es el mismo, los equipos compresores Quincy se utilizan en una variedad de aplicaciones duras y exigentes cuando la operación eficiente es primordial.

Para grandes fábricas, hemos suministrado compresores estacionarios de gran tamaño que han hecho posible montar desde automóviles, barcos y aviones hasta muebles, aparatos electrónicos y electrodomésticos de cocina en sólo una fracción del tiempo que llevaría montarlos manualmente. En talleres y garajes, nuestros compresores de tamaño medio y pequeño han proporcionado a mecánicos y artesanos la capacidad de realizar numerosas tareas con mucha más facilidad y eficacia de lo que permitirían las herramientas tradicionales.

En todo Estados Unidos y más allá, personas con distintos niveles de destreza mecánica han cosechado los beneficios de la mayor velocidad y facilidad física que permiten las herramientas neumáticas a la hora de taladrar agujeros, fijar pernos, insertar clavos y aplicar pintura en todo tipo de trabajos, desde paredes hasta accesorios. Ya sea que se especialice en reparación de automóviles, construcción de edificios, ensamblaje de productos o artesanías personales, un compresor de aire podría ser un activo para su productividad, independientemente del tamaño y alcance en el que opere. Para conocer más acerca de los compresores y herramientas neumáticas Quincy, visite nuestra página de productos en línea y póngase en contacto con nuestro personal de ventas hoy mismo.

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