El mundo de la cerveza artesana no es ajeno a las creaciones atrevidas. Desde la "Celest-jewel-ale" de Dogfish Head, la única cerveza con auténtica infusión de polvo de meteorito lunar, hasta la Mamma Mia Pizza Beer, del cervecero independiente Tom Seefurth, que es exactamente lo que parece, al sector nunca le faltan creaciones extrañas, experimentos que traspasan los límites y trucos promocionales descarados.
Una de las historias más extrañas de esta tendencia ha sido, con diferencia, la de la cerveza con helio y su curioso viaje desde un vídeo viral de broma hasta una bebida que parece ir en contra de la ciencia, el buen gusto y el sentido común.
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El debate sobre si la cerveza de helio es real o no parece remontarse a 2014, cuando el equipo de relaciones públicas de Samuel Adams, de Boston Beer Company, publicó un vídeo del día de los inocentes en el que anunciaba el lanzamiento de HeliYum, una "nueva cerveza radical y extrema que aprovecha las maravillosas propiedades del helio."
Nace una leyenda
Ese mismo día, Stone Brewing sacó su propio anuncio satírico de "Stochasticity Project Cr(He)am Ale with Helium". El vídeo, de tono mucho más serio que el anuncio de HeliYum, no hizo sino aumentar la especulación y la confusión.
Está claro que había algo en el aire, aunque, como señala Snopes.com, ambos vídeos tienen mucho en común con un correo electrónico falso que empezó a circular en 1994, supuestamente sobre "Suiso", un producto con infusión de hidrógeno de la ficticia Asaka Beer Corporation.
El bombo de la cerveza de helio salta por los aires
A pesar de estos dudosos orígenes, tanto el anuncio de Sam Adams como el vídeo de Stone Brewing se convirtieron rápidamente en virales. Los comentarios de YouTube se llenaron de gente ansiosa por hacerse con esta cerveza única, y muchos sitios web de cerveza artesanal informaron de que habían recibido numerosos correos electrónicos de clientes curiosos y, en última instancia, decepcionados.
El revuelo se apagó, pero volvió a reavivarse al año siguiente. Berkshire Brewing Company produjo su propio anuncio de una Helium IPA, mientras que los bromistas de Internet Alex y Ralf, del podcast Die BierProbierer, publicaron una "reseña" en alemán del producto de Sam Adams. Una serie de artículos desmintieron rápidamente que estos y otros vídeos de imitación fueran un engaño, aunque eso no sirvió para saciar la sed de información del público. Hoy, una búsqueda en YouTube de "cerveza de helio" arroja más de 40.000 resultados.
Un bulo desmentido
Desgraciadamente, el entusiasmo por una cerveza artesanal que hace que tu voz se vuelva realmente aguda no estaba destinado a durar. Poco después de la difusión del vídeo de Alex & Ralf, empezaron a circular artículos que desacreditaban la idea de la infusión de helio. El más destacado fue el publicado en CraftBeer.com, titulado The Hard Truth About Helium Beer.
El artículo señalaba astutamente que, como el helio no es soluble en agua, añadirlo a la cerveza sería imposible. Yendo directamente a la fuente, el propio Rick Blankemeier, de Stone Brewing, el artículo también señala que, como el helio se convierte en gas a -220 °F, "acabarías congelando tu cerveza".
Reto aceptado
Demostrando que no hay reto que no pueda ser resuelto por un puñado de científicos con demasiado tiempo libre, el equipo de la página Chemical & Engineering News' Newscripts se encargó de demostrar que el sueño de la cerveza con helio estaba, de hecho, al alcance de la mano. Pero, ¿cómo se podía crear una cerveza con helio cuando antes parecía científicamente imposible?
En un artículo publicado en noviembre de 2015, los redactores de C&EN explican su razonamiento: "Cervezas como Guinness son famosas por utilizar nitrógeno en lugar de dióxido de carbono". Dado que los niveles de solubilidad del helio y el nitrógeno son relativamente similares, una cerveza de helio podría ser perfectamente posible.
El artículo continúa: "Nuestro concepto era cambiar el tanque de dióxido de carbono por un tanque de helio. En lugar de forzar la carbonatación, forzaríamos... la heliación". En colaboración con Richard Zare, de la Universidad de Stanford, el equipo descubrió que, aunque el helio no se disolvía, se unía al dióxido de carbono que la cerveza contenía de forma natural, haciendo que las burbujas fueran más grandes y subieran más deprisa.
El experimento dio como resultado una cerveza negra con leche -no muy distinta de una Guinness- que tenía una "espuma cremosa, estable y bien proporcionada, que persistió hasta el último sorbo. La sensación en boca era suave, con muy poca de la textura burbujeante que aporta la carbonatación normal". Los catadores señalaron que la cerveza era un poco sosa, aunque los aficionados a la Guinness y a las cervezas de barril tradicionales probablemente no se sentirían muy decepcionados.
Una conclusión que el equipo de C&EN pudo afirmar definitivamente fue que "el tono de nuestras voces y eructos, lamentablemente, no se vio afectado".
Ahí lo tienen. La cerveza de helio es posible, aunque es poco probable que aparezca pronto en tu tienda de botellas.
¿Probarías la cerveza de helio? Háznoslo saber en la sección de comentarios.