A medida que las naciones no pertenecientes al G8 desarrollan industrias locales para competir a escala regional e internacional, el uso de compresores de aire se extiende rápidamente por Extremo Oriente y Oriente Medio, así como por gran parte del Hemisferio Sur. En la próxima década, estos territorios podrían convertirse rápidamente en los mercados más atractivos para los fabricantes de compresores de aire.
En comparación con las zonas en desarrollo del mundo, las tendencias de los compresores de aire industriales son más tibias en Norteamérica y partes de Europa. Como indican los últimos análisis del mercado de compresores de aire industriales, la cuestión se reduce a factores económicos. Independientemente de las regiones que lideran el informe del sector de compresores de aire industriales, la tecnología sigue mejorando para los usuarios de una amplia gama de industrias.
Por qué evoluciona y cambia el mercado de los compresores de aire industriales
El mercado de los compresores de aire se ha expandido espectacularmente en los últimos años, a medida que un número creciente de fabricantes de todo el mundo descubrían el enorme potencial de esta tecnología. Aunque las ventas de compresores de aire se ralentizan en algunas de las zonas más desarrolladas del mundo, los países en desarrollo están recuperando el terreno perdido. Los siguientes factores impulsan las tendencias del mercado de compresores de aire:
- Innovación tecnológica - El principal catalizador de la creciente popularidad de los compresores de aire es la innovación que incorporan los nuevos modelos del mercado. A medida que los fabricantes lanzan nuevas líneas de compresores de aire alternativos y de tornillo rotativo, las máquinas se hacen más robustas, más fáciles de manejar y mejor equipadas para algunas de las aplicaciones más exigentes en toda una gama de usos industriales. A medida que la tecnología avanza, más industrias aprovechan el potencial del aire comprimido como alternativa energética.
- Demanda de recambios - Otra fuerza impulsora del mercado en constante expansión de los compresores de aire es la demanda de máquinas nuevas y mejores por parte de los clientes. A medida que mejora la tecnología de los compresores de aire, los usuarios cambian sus equipos por modelos más nuevos. Las tecnologías nuevas y mejoradas aumentan la eficacia, facilitan el uso y reducen los costes operativos. Estas cualidades obligan a los usuarios de compresores de aire a sustituir sus máquinas con regularidad.
- Industrialización - En el mundo en desarrollo, la industrialización ha impulsado un aumento de las ventas de compresores de aire rotativos y alternativos. En pueblos y ciudades de Asia, África y Sudamérica, cada vez más fabricantes utilizan compresores de aire. Actualmente, algunos de los mercados más atractivos para los compresores de aire son China, India y Sudáfrica, donde los expertos del sector predicen que el uso de esta tecnología se disparará en la próxima década. Es probable que los compresores de aire impulsen la automatización en estas economías en desarrollo.
- Inversiones - El mercado de los compresores de aire también debe parte de su crecimiento al aumento de las inversiones en desarrollo urbano y a la expansión de las plantas de fabricación en algunas de las economías en desarrollo del mundo. En países como la India y China, donde se fabrican en serie muchos de los artículos domésticos más comunes para la exportación, el aire comprimido sigue ganando popularidad a medida que más fabricantes reconocen su potencial como alternativa ecológica a la electricidad.
En épocas de recesión económica, es menos probable que las ventas de compresores de aire experimenten aumentos significativos en algunos de los mercados más desarrollados del mundo. No obstante, esta tecnología siempre tendrá mercados prósperos mientras haya países en desarrollo deseosos de competir con el mundo industrializado.
Cambios en el uso industrial e industrias que han experimentado un rápido crecimiento en el uso de compresores
Los compresores de aire son una de las principales fuentes de energía para muchos de los fabricantes más importantes del mundo. En todos los sectores industriales, gubernamentales y militares, el aire comprimido desempeña un papel vital en el movimiento de los procesos. Los compresores de aire han experimentado un crecimiento excepcionalmente alto en los sectores de automoción, química, alimentación y bebidas y petróleo y gas, donde los compresores ayudan a realizar las siguientes funciones:
- Generación de energía - El aire comprimido genera energía para una amplia gama de aplicaciones industriales. En las plantas de montaje, los compresores de aire accionan los brazos robóticos que ensamblan máquinas y piezas. Muchos de los productos que se ven en las estanterías de las tiendas de informática y electricidad no existirían sin equipos accionados por aire. Con la tecnología de aire comprimido, los fabricantes pueden ensamblar más fácilmente piezas diminutas y también levantar piezas más masivas de equipos a lo largo de las cadenas de montaje.
- Montaje de automóviles - Los compresores de aire son la fuerza motriz del proceso de montaje de automóviles. En las fábricas de automóviles de Asia, Europa y Norteamérica, los trabajadores utilizan compresores de aire para hacer funcionar las máquinas que ensamblan las piezas del motor y los bastidores de la carrocería. A lo largo de las líneas de producción, los compresores de aire accionan los brazos que colocan las fijaciones en su sitio y ponen la tapicería en las piezas interiores. Al final de la cadena de producción, los compresores de aire accionan las herramientas de pulverización que pintan y acaban las carrocerías exteriores de los automóviles recién montados.
- Envasado de alimentos y bebidas - La tecnología de aire comprimido es el secreto del envasado y embotellado de la mayoría de los alimentos y bebidas que se encuentran en las estanterías de los supermercados. Por ejemplo, las herramientas neumáticas de succión y envoltura a lo largo de las cintas transportadoras ayudan a los trabajadores a envolver las carnes envasadas en paquetes herméticos. Los compresores de aire también accionan las máquinas que moldean y limpian las latas, que luego se envían a las fábricas de alimentos, donde los trabajadores las llenan, sellan y etiquetan con diferentes conjuntos de equipos accionados neumáticamente. Un proceso similar ocurre con el embotellado de bebidas.
- Producción química - Gracias a la potencia y capacidad que proporciona la tecnología de aire comprimido, los fabricantes de productos químicos pueden producir sustancias químicas peligrosas, aunque necesarias, sin exponer al personal de la fábrica a humos y gases nocivos. En las plantas químicas, los compresores de aire accionan la maquinaria que mezcla y mide los ingredientes que componen las sustancias químicas de pinturas, adhesivos, combustibles y productos de limpieza.
- Petróleo y gas - Con los compresores de aire, la industria del combustible puede refinar combustibles con mayor eficacia para satisfacer la demanda mundial de gas y petróleo. Como uno de los recursos más vitales del mundo, el combustible tiene una demanda constante, independientemente del clima económico de cualquier región. Las empresas de combustibles utilizan compresores de aire para realizar una serie de tareas vitales en las instalaciones de producción de todo el mundo. La sofisticada tecnología de aire comprimido de hoy en día permite a las empresas petroleras y de gas poner en marcha procesos sin exponer al personal de trabajo.
- Productos en aerosol - La maquinaria de accionamiento neumático hace posible el envasado de productos en aerosol. Un arsenal de herramientas accionadas por aire contiene estos gases en cilindros herméticos, garantizando que no se produzcan fugas ni diluciones durante el proceso. A medida que el mundo en desarrollo se hace más competitivo a escala mundial, las empresas de todo el hemisferio sur utilizan ahora compresores de aire para fabricar localmente estos productos destinados a los mercados nacionales y extranjeros.
- Sistemas HVAC - El aire comprimido es vital para el confort de los grandes edificios de Estados Unidos y la salubridad de las plantas de prensado. En edificios empresariales, supermercados y complejos de apartamentos, la tecnología de aire comprimido ayuda a ajustar las temperaturas interiores a los valores ideales. A medida que las condiciones estacionales se hacen más extremas en diversas regiones, la importancia del aire comprimido en la climatización se hace cada vez más vital. Los compresores de aire también purifican el aire del interior de las fábricas.
- Herramientas neum áticas - Los compresores de aire, grandes y pequeños, accionan una amplia gama de herramientas de uso industrial y personal. En las grandes instalaciones de producción, las herramientas neumáticas realizan diversos detalles menores a lo largo de las líneas de producción, como la fijación de piezas y el acabado de exteriores. En los talleres de reparación de automóviles, las herramientas neumáticas sujetan y desajustan componentes del motor y piezas de los bajos de coches, furgonetas y camiones. Los artesanos independientes utilizan incluso herramientas neumáticas con compresores de aire portátiles.
La difusión y el desarrollo de los compresores de aire han reducido el tiempo que tardan los fabricantes en fabricar en serie productos y maquinaria complejos. Siguiendo el ejemplo del sector de la automoción y otros precursores de esta tendencia, los fabricantes de diversos productos han aprovechado el aire comprimido como alternativa segura, económica y energéticamente eficiente a la energía eléctrica y el trabajo manual en numerosos procesos.
Análisis de los cambios en la tecnología o tipos de compresores
El diseño y la tecnología de los compresores de aire han crecido a pasos agigantados en las dos últimas décadas. A medida que los fabricantes se esfuerzan por producir unidades más eficientes, silenciosas y duraderas, muchos usuarios de compresores de aire están ansiosos por sustituir las unidades antiguas por modelos más nuevos. Algunos de los compresores de aire más populares son los de la categoría de desplazamiento positivo. Los compresores de aire industriales de desplazamiento positivo pueden ser de dos tipos:
- Compresores alternativos - También conocidos como compresores de pistón, los compresores de aire alternativos utilizan un pistón para aspirar aire ambiente a través de una válvula de entrada y presurizarlo dentro de un cilindro de compresión. El aire comprimido se libera finalmente para una variedad de usos. Los compresores alternativos están disponibles en modelos grandes y pequeños y son herramientas estándar en instalaciones de pruebas y talleres de reparación de automóviles.
- Compresores rotativos - Los compresores de tornillo rotativo utilizan rotores contrarrotatorios, normalmente con un rotor macho de cinco lóbulos y un rotor hembra de seis lóbulos. La contrarrotación aspira aire, que se presuriza al compactarse entre los lóbulos entrelazados. Los compresores de tornillo rotativo son indispensables en obras de construcción, montaje de automóviles y otras aplicaciones que requieren una calidad de aire de una presurización superior a la que podría producir generalmente un compresor de pistón.
Algunas de las industrias más exigentes pasan de los modelos de desplazamiento positivo en favor de los compresores de aire industriales dinámicos, que se presentan en los dos tipos siguientes:
- Compresores cent rífugos - Un compresor centrífugo aspira aire en una cámara circular con un impulsor que gira en el centro, que presuriza el aire y lo envía a una válvula de descarga para diversos usos. Los compresores centrífugos actuales funcionan con motores de alta velocidad y, en su mayoría, están exentos de aceite, lo que hace de este tipo de compresor una opción adecuada en instalaciones donde el uso de aceite podría ser problemático.
- Compresores de flujo axial - Un compresor axial hace pasar el aire entrante a través de una cámara de álabes giratorios y quietos, que presurizan el aire a medida que aumenta la velocidad durante un ciclo determinado. Los compresores de flujo axial propulsan aviones y generan electricidad. También son ideales para industrias que requieren gran velocidad y caudal a presión moderada.
Otra distinción entre los distintos modelos de compresores de aire tiene que ver con el uso de aceite. Todo se reduce al tipo de junta de un compresor de aire. En este sentido, podemos dividir el mercado de compresores de aire en las dos categorías siguientes:
- Compresores de aire industriales lubricados - Los compresores que requieren lubricación suelen ser más pesados y complejos en su composición interna. En consecuencia, las unidades de este tipo suelen requerir mantenimiento más a menudo. Por otro lado, los compresores lubricados suelen durar más que los modelos sin aceite, ya que las piezas internas no se secan.
- Compresores de aire industriales exentos de aceite - Los compresores exentos de aceite suelen requerir menos mantenimiento que los modelos lubricados porque su composición interna consta de menos piezas. Los compresores que no necesitan aceite también son más ligeros y, por tanto, más fáciles de transportar. Aunque estas unidades resultan más cómodas para diversos usos, los compresores sin aceite se desgastan cuando el teflón se seca. En consecuencia, los compresores sin aceite no suelen durar tanto como los modelos lubricados.
Hay compresores de aire de distintos tamaños y potencias. Cuanto mayor sea el kW, más idónea será la unidad para operaciones de alta potencia. Podemos clasificar la gama de potencia de los compresores de aire actuales en las cuatro categorías siguientes:
- Hasta 50 kW - Los compresores de aire de esta gama son unidades pequeñas que suelen gozar del favor de los artesanos y los talleres de reparación. Los compresores más pequeños están disponibles en modelos portátiles y fijos con diseños verticales y horizontales. Los compresores de esta gama son relativamente asequibles para aficionados y pequeñas empresas.
- 50 kW-250 kW - Los compresores de aire de esta gama son unidades de tamaño medio de uso frecuente entre los mecánicos de automóviles. Los compresores de aire de tamaño medio son adecuados para procesos que requieren el uso de herramientas neumáticas manuales, como reparaciones o montaje de piezas. Las unidades de esta gama tienen un precio razonable y son fáciles de instalar en espacios de trabajo de tamaño modesto.
- 251 kW-500 kW - Los compresores de aire de esta gama son grandes unidades habituales en fábricas y plantas de prensado. Cuanto mayor es la unidad, más capacidad tiene para una gama más amplia de usos simultáneos. Las unidades de esta gama son ideales para plantas de ensamblaje en las que los brazos de las máquinas realizan algunas de las tareas más pesadas y los operarios se encargan de las tareas más delicadas que la inteligencia artificial no puede gestionar.
- 500 kW y más - Los compresores de aire de esta gama son unidades gigantescas capaces de realizar algunas de las tareas más enormes y exigentes. Estos enormes compresores de aire suelen alimentar los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado de los rascacielos y las centrales eléctricas. Las unidades de esta gama ocupan mucho espacio y a menudo se instalan en sus propias salas.
En general, la gama de potencias de los compresores de aire del mercado actual hace posible que usuarios de todas las necesidades y magnitudes utilicen esta tecnología para numerosas aplicaciones.
Indicios de hacia dónde se dirige el mercado en la próxima década
En los cinco años comprendidos entre 2016 y 2021, los investigadores del sector prevén que el mercado mundial de compresores de aire crezca casi un 30%, pasando de 25.710 millones de dólares en 2016 a 34.870 millones en 2021. Esta tendencia es el resultado del crecimiento industrial en las zonas en desarrollo del mundo, donde los fabricantes emergentes compiten a escala nacional e internacional.
La Organización Internacional de Normalización y sus políticas de mejora de los productos han espoleado aún más la demanda de compresores de aire. A escala mundial, las previsiones de ventas de compresores de aire se desglosan del siguiente modo:
- Norteamérica - Según estimaciones recientes del mercado, las ventas de compresores de aire en Estados Unidos y Canadá se han estancado en gran medida por el momento, debido al bloqueo del negocio en algunas de las industrias clave de esta tecnología. A medida que los principales fabricantes norteamericanos consolidan su dominio sobre los consumidores nacionales, surgen menos competidores que impulsen las ventas de compresores de aire.
- Europa - Europa es desde hace tiempo un mercado fiable para los compresores de aire. A pesar de ello, las previsiones de ventas son dispares en todo el continente, debido a la inestabilidad económica de algunos países. En algunas de las zonas más sólidas de Europa, las ventas de compresores de aire se mantendrán prácticamente estables. La situación es menos segura en los países que sufren agitación social y turbulencias económicas.
- Sudamérica - En determinadas zonas de Sudamérica, los expertos esperan que las ventas de compresores de aire aumenten a medida que la industrialización se extienda por estos territorios. A medida que países como Brasil, Argentina y Chile ganen competitividad a escala mundial, las ventas de compresores de aire podrían dispararse paralelamente a la apertura de nuevas fábricas y plantas de prensado.
- China - Como uno de los mercados emergentes más rápidos del mundo fuera del G7, China ha sido un ávido consumidor de tecnología de aire comprimido. Es probable que la tendencia continúe a medida que la industrialización se expanda y surjan entidades competidoras en toda la nación de 1.300 millones de habitantes. El compromiso de China con la regasificación ha sido una fuerza impulsora de las ventas de compresores de aire en ese país.
- India - Al igual que China, India se ha convertido en uno de los mercados más formidables fuera del G7. Aunque no es tan conocido como exportador de productos, la India ha experimentado una gran expansión industrial en los últimos años, lo que ha estimulado la demanda de compresores de aire entre los fabricantes locales. En la India también ha aumentado el número de instalaciones de regasificación.
- África - A medida que África se industrializa, el uso de compresores de aire ha aumentado en algunas partes del continente. Esta tendencia es más acusada en Sudáfrica, país que, junto con Brasil, China, India y México, fue invitado a participar en el efímero G8+5 a mediados de la década de 2000.
En los mercados emergentes, las ventas de compresores de aire podrían aumentar, disminuir o estabilizarse más allá de 2021, en función del rendimiento de los fabricantes del mundo en desarrollo que utilizan esta tecnología. La preocupación por la contaminación acústica también podría frenar las ventas en zonas donde este problema existe.
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