Los compresores de gas natural son máquinas que comprimen el gas natural aumentando la presión y disminuyendo el volumen del gas. Hay varios tipos diferentes de compresores de gas natural, y vienen en diferentes tamaños y están diseñados para diversas industrias y propósitos. Los compresores de gas natural difieren de los compresores de aire de gas natural, que son máquinas que comprimen aire pero utilizan gas natural como fuente de combustible. Estos compresores también tienen muchos usos comerciales e industriales. Esta guía abarca todo lo que debe saber sobre los compresores de gas natural y los compresores de aire de gas natural.
Diferencia entre compresores de aire y compresores de gas natural
En primer lugar, es importante entender la diferencia entre compresores de aire alimentados por gas natural y compresores de gas natural. Se trata de dos tipos diferentes de maquinaria que se utilizan para fines muy distintos.
Los compresores de aire son dispositivos que convierten la potencia o el combustible en energía potencial en forma de aire comprimido. Estas máquinas pueden funcionar con electricidad, gas natural, gasolina, gasóleo u otras fuentes de combustible. Los compresores de aire se utilizan para muchas aplicaciones, como el llenado de depósitos de aire y neumáticos, la alimentación de herramientas neumáticas, etc.
Por otro lado, los compresores de gas natural son máquinas que comprimen el propio gas natural. El gas se comprime mecánicamente, por etapas, a diferentes cantidades de presurización para alcanzar el nivel deseado para su suministro. El gas natural comprimido se utiliza en diversas industrias con distintos fines.
Compresores de aire de gas natural
Los compresores de aire están disponibles en varias formas y tamaños y se utilizan en diferentes aplicaciones de muchas industrias. Dos tipos comunes de compresores de aire utilizan gas natural o electricidad como combustible. Los compresores de aire de gas natural utilizan gas natural para alimentar el proceso de compresión de aire y son equipos versátiles.
Diferencia entre compresores de gas natural y eléctricos
Los compresores de aire que funcionan con gas natural y los compresores de aire eléctricos son dos de los tipos de compresores de aire más populares del mercado actual, y ambos tienen diferentes usos e industrias en los que son más útiles. La principal diferencia radica en la fuente de combustible que alimenta el compresor de aire. Los compresores de aire eléctricos funcionan con electricidad y deben enchufarse a una toma eléctrica para funcionar. Los compresores de aire de gas natural funcionan con gas natural y pueden conectarse a una tubería de gas natural o a un depósito de gas natural portátil.
Tanto los compresores de aire de gas natural como los eléctricos tienen algunos pros y contras, y el mejor compresor de aire para su industria o empresa depende del tipo de trabajo para el que lo necesite y de otros factores. Los compresores de gas natural suelen ser más versátiles y portátiles y presumen de una mayor eficiencia energética y menores costes de energía. Sin embargo, también pueden ser más ruidosos y emitir gases de escape que requieren una ventilación adecuada.
Los compresores de aire eléctricos pueden funcionar en casi cualquier lugar donde haya acceso a la electricidad. Son más silenciosos y pueden funcionar continuamente sin necesidad de parar para repostar. El inconveniente de los compresores eléctricos es que suelen tener un coste de funcionamiento más elevado debido a su menor eficacia y al mayor coste de la electricidad. También están limitados por los cortes de electricidad y no pueden funcionar si se va la luz, mientras que un compresor de gas natural puede seguir funcionando incluso durante un corte de electricidad.
Ventajas de los compresores de aire de gas natural
Los compresores de aire de gas natural tienen muchas ventajas sobre otros tipos de compresores de aire, incluidos los compresores de aire eléctricos. Entre las ventajas de los compresores de gas natural se incluyen:
- Menores costes energéticos: Con unos costes de electricidad cada vez más altos, los compresores de aire de gas natural son una forma inteligente de ahorrar en costes de electricidad. Estos compresores de aire funcionan con gas natural, lo que reduce en gran medida la electricidad necesaria y, por tanto, puede ahorrar mucho dinero a una instalación que utilice compresores de aire. El gas natural es una fuente de energía muy asequible, y los expertos predicen que bajará de precio durante los próximos 15 años.
- Versátil para trabajos remotos: Con un compresor de aire de gas natural, no hay necesidad de estar constantemente conectado a una fuente de alimentación eléctrica, por lo que puede utilizar su compresor de aire en lugares de trabajo remotos y otras áreas donde encontrar electricidad puede ser un problema. También pueden desplazarse por las obras, proporcionando aire comprimido en diferentes ubicaciones sin necesidad de estar fijos y enchufados.
- Alta eficiencia: Los compresores de aire alimentados por gas natural ofrecen una carga de trabajo de alta eficiencia, incluso sin el depósito lleno. Estos compresores son muy resistentes y funcionan para diversas aplicaciones.
- Mejor recuperación del calor: Muchos compresores de aire de gas natural pueden aprovechar el exceso de calor recuperado de la camisa de refrigeración, así como de los gases de escape. Esto hace que los compresores de aire de gas natural sean mucho más eficientes que otros tipos.
- Más responsable con el medio ambiente: El gas natural es una fuente de combustible muy eficiente, casi no produce monóxido de carbono y menos dióxido de carbono que otras fuentes de combustible como el petróleo y el carbón.
- Reduce el riesgo de chispas: Otros tipos de compresores de aire son más propensos a las chispas, que pueden ser increíblemente peligrosas en determinadas industrias. Pero los compresores de aire de gas natural tienen muchas menos probabilidades de producir chispas, lo que proporciona una seguridad adicional.
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Compresores de gas natural
El gas natural es una fuente de combustible fósil que se formó a gran profundidad bajo la superficie de la Tierra. El gas natural contiene una gran cantidad de metano, así como otros componentes como hidrocarburos gaseosos líquidos, dióxido de carbono y vapor de agua. Esta fuente de combustible natural se formó hace millones de años a partir de materia vegetal y animal y ahora se encuentra en las grietas y espacios entre capas de roca, bajo la tierra y bajo los océanos. El gas natural se extrae de estos almacenes naturales y se envía a través de un sistema de gasoductos para comprimirlo, almacenarlo y, finalmente, transportarlo hasta los consumidores, ya sea en tanques o a través de tuberías directas.
Para que el gas natural sea más fácil de transportar y distribuir adecuadamente, las empresas utilizan compresores de gas natural para reducir el volumen total del gas. Con la compresión, el gas natural puede circular más fácilmente y en mayores cantidades. Se pueden utilizar distintos tipos de compresores de gas natural en diferentes etapas del gasoducto, desde la extracción hasta la distribución al consumidor final. Esto se debe a que el gas puede perder presión por la fricción y la distancia del recorrido.
Ventajas de los servicios de compresión de gas natural
Los servicios de compresión de gas natural son necesarios para extraer y transportar de forma segura y eficaz el gas natural hasta el consumidor final, a veces a través de distancias muy largas. Los principales beneficios de los servicios de compresión de gas natural incluyen:
- Distribución de gas: Una vez que se ha explotado una reserva de gas natural, la compresión ayuda a que el gas fluya hacia arriba desde los pozos y hacia el almacenamiento o una red de distribución. Además, la compresión utilizada durante el transporte de gas natural se considera a menudo una línea de vida para el sistema de distribución.
- Separación y filtración: Un componente esencial de los servicios de compresión es la separación y filtración del gas natural. Esto es necesario para eliminar cualquier impureza y mantener la alta calidad del gas natural. Los filtros de los compresores de gas natural se utilizan en múltiples puntos a lo largo del gasoducto de gas natural. A medida que el gas viaja, puede acumular condensación, que debe filtrarse para mantener la pureza del gas natural.
- Mantiene una presión constante: Cuando los gasoductos de gas natural se extienden a lo largo de grandes distancias, las diferentes elevaciones del terreno pueden provocar diferencias en la presión atmosférica. Los servicios de compresión utilizados en todo el gasoducto garantizan que el gas natural mantenga una presión constante y segura durante su recorrido. Además, estos servicios proporcionan el dimensionamiento correcto de las tuberías para mantener la presión adecuada mientras se transportan grandes cantidades de gas natural.
Industrias que utilizan gas natural
El gas natural tiene muchos fines industriales, desde proporcionar una fuente de energía para accionar maquinaria hasta ser un ingrediente principal en la fabricación de productos como plásticos, fertilizantes, anticongelantes y tejidos. Sin embargo, la mayor parte del gas natural lo consumen unas pocas industrias, entre ellas las siguientes:
- Papel y pasta de papel
- Metales
- Productos químicos
- Refino de petróleo
- Piedra, arcilla y vidrio
- Plásticos
- Procesado de alimentos
En estas industrias, el gas natural sirve para muchos fines, como la calefacción, la refrigeración y la cocina, al igual que en los usos residenciales y comerciales. También se utiliza para tratar e incinerar residuos, precalentar metales como el acero y el hierro, secar y deshumidificar, fundir vidrio y alimentar calderas industriales. El gas natural también puede separarse en otros gases y sustancias químicas para su uso en la industria. El butano, el etano y el propano proceden del gas natural y pueden utilizarse para diversos fines.
Además, el gas natural se utiliza como sistema desecante gaseoso en el que el gas natural sirve como producto deshumidificador para industrias que fabrican productos farmacéuticos, plásticos e incluso caramelos. El gas natural controla el nivel de humedad del aire y protege la integridad de los productos.
Los servicios de compresión de gas natural son importantes para muchos usos industriales, entre ellos:
- Elevador de gas
- Reinyección de gas para mantener la presión
- Recogida de gas
- Operaciones de procesamiento de gas
- Sistemas de transmisión y distribución
- Control del volumen de gas para el transporte y el almacenamiento
¿Cómo funciona un compresor de gas natural?
Existen dos tipos principales de compresores de gas natural utilizados con fines industriales: los compresores alternativos y los compresores de tornillo. Estos dos tipos de compresores de gas natural funcionan de formas distintas para comprimir el gas.
1. Compresores alternativos
Los compresores alterna tivos, una opción popular en muchas industrias diferentes que utilizan gas natural comprimido, utilizan pistones accionados por cigüeñal y desplazamiento positivo para comprimir el gas a la presión correcta. Hay tres etapas principales en el funcionamiento de los tipos más comunes de compresores alternativos:
- Etapa 1: En la primera etapa de compresión del gas, el gas natural entra en la máquina a través de una entrada y pasa por un depurador donde caen los líquidos que pueda haber y se pueden drenar. A continuación, los pistones accionados por el cigüeñal empujan y comprimen el gas natural, aumentando la presión y la temperatura del gas. A continuación, el gas pasa por un intercooler, que ayuda a enfriarlo de nuevo. Los procesos de calentamiento y enfriamiento permiten que caiga más condensado del gas, por lo que éste pasa por otro depurador para que se acumulen los líquidos.
- Etapa 2: En la siguiente etapa, el gas natural vuelve a ser empujado por otro pistón para aumentar aún más la presión. Esto también eleva de nuevo la temperatura, por lo que el gas pasa entonces por el intercooler para bajar la temperatura. Y, al igual que en la primera etapa, el calentamiento y el enfriamiento del gas hacen que caigan más líquidos y condensación en un último depurador.
- Etapa 3: El gas natural pasa por una etapa más antes de que se complete el proceso de compresión. En esta etapa, el pistón vuelve a empujar el gas natural para comprimirlo aún más y aumentar aún más la presión. De nuevo, la temperatura aumenta con el incremento de la presión, por lo que el gas es empujado a través del intercooler una última vez. Algunas industrias utilizan un depurador adicional para eliminar aún más condensado, pero esto es menos habitual.
2. Compresores de tornillo
Otro tipo de compresor de gas natural es el compresor de tornillo. Estos compresores utilizan un par de tornillos helicoidales o rotores, alineados uno al lado del otro, para girar y comprimir el gas. El gas natural entra por la aspiración y se desplaza por las roscas de los tornillos, que comprimen el gas a medida que avanza por la máquina. El gas se descarga por el otro lado de la unidad a mayor presión. Los compresores de tornillo se utilizan generalmente en industrias y negocios que no requieren una presión de gas tan alta o un volumen de gas tan elevado.
Tamaños de compresores de gas natural
Los compresores de gas natural están disponibles en varios tamaños para adaptarse a diferentes trabajos industriales. Los compresores más pequeños, de una sola etapa, se utilizan para volúmenes y presiones más bajos de gas natural y pueden emplearse para recoger vapores y gases fugitivos. Los compresores de tamaño medio suelen encontrarse en las bocas de pozo y los sistemas de recogida, así como en muchos otros usos industriales. Los compresores de gas natural de mayor tamaño utilizan varias etapas y suelen emplearse en estaciones de compresión a lo largo de un gasoducto que transporta grandes cantidades de gas natural.
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