El compresor de aire contemporáneo se utiliza en diversas industrias para numerosas aplicaciones. Desde la construcción de muebles, electrodomésticos, automóviles y edificios hasta la fabricación de conservas y productos de limpieza, la compresión de aire desempeña un papel crucial en la producción de la gran mayoría de las cosas que la gente ve y consume a diario.
Dada la preeminencia de la compresión de aire en la fabricación moderna, resulta difícil imaginar una época en la que no existiera este tipo de maquinaria. La tecnología de compresión que impulsa la mayoría de las industrias actuales es una innovación bastante reciente. En épocas anteriores había que conformarse con medios mucho más primitivos de compresión de aire.
Breve historia de los compresores de aire
De una forma u otra, el concepto de aire como fuente de energía se remonta a varios miles de años atrás. El primer compresor de aire conocido fue el pulmón humano. En la época en que el calor se producía frotando palos, los aldeanos recurrían a la fuerza del aliento humano para avivar el fuego.
La práctica de la presión de aire artificial prevaleció hasta principios del tercer milenio a.C., cuando la producción y purificación de metales se convirtió en algo habitual. Para fundir materiales como el cobre y el oro, los metalúrgicos necesitaban temperaturas mucho más elevadas, para las que los pulmones eran insuficientes. Al fin y al cabo, los pulmones no son máquinas. Incluso los pulmones humanos más sanos, fuertes y robustos sólo son capaces de soportar hasta 0,08 bares de presión de aire. Teniendo en cuenta que un bar equivale a 14,5 psi, se necesitaba algo mucho más potente.
A mediados del segundo milenio a.C. se empezó a utilizar un nuevo compresor de aire conocido como fuelle. Se trataba básicamente de una bolsa que se manejaba con las manos y, más tarde, con los pies. Con el fuelle era posible generar concentraciones de aire lo bastante potentes como para encender fuego a temperaturas mucho más elevadas que antes.
Pasarían más de dos mil años antes de que la bomba de vacío de 1650 supusiera la siguiente revolución en la compresión del aire. Inventada por el físico alemán Otto Von Guericke, la bomba de vacío se diseñó para demostrar el potencial de la presión del aire. El aparato podía aspirar gas de compartimentos estancos y dejar espacios libres de aire.
El siguiente avance fue obra del ingeniero inglés del siglo XVIII John Smeaton, que sustituyó la bomba por un cilindro de soplado que funcionaba con una rueda hidráulica. Sin embargo, el invento de Seamton de 1762 sólo gozaría de una breve popularidad antes de que también fuera sustituido por un diseño aún más influyente lanzado en 1776 por el industrial inglés John Wilkinson. Su granalladora serviría de modelo para el futuro de la maquinaria de compresión de aire.
A finales del siglo XVIII, el uso del aire comprimido se había extendido de la metalurgia industrial a la minería, donde se utilizaba para producir ventilación en túneles profundos y oscuros. Una de las obras más ambiciosas de Europa, realizada en gran parte con aire comprimido, fue la perforación del túnel de Mont Cenis, que llevaría el ferrocarril Turín-Modane a través de los Alpes suizos. La construcción comenzó en 1857 y tardaría 14 años en completarse y se extendería a lo largo de ocho millas. La construcción sólo avanzaba a nueve pulgadas por día hasta 1861, cuando la introducción de la perforación con aire comprimido permitió a los trabajadores perforar 14,89 pies por día.
En los albores del siglo XIX, las ventajas del aire comprimido se aprovecharon para nuevas innovaciones, como la transmisión de energía. El punto álgido de esta innovación fue la inauguración en 1888 de la primera planta compresora del mundo, obra del constructor austriaco Viktor Popp, que alcanzó los 18.000 kW en tres años.
Con la expansión mundial de la tecnología de compresión, aparecieron en el mercado varias herramientas neumáticas. El inventor Simon Ingersoll aprovechó la capacidad de los compresores para convertir el aire en energía y presentó el taladro neumático para roca en 1871. A través de su empresa homónima, se desarrollaron otras herramientas neumáticas que ayudarían a esculpir el Monte Rushmore a finales de la década de 1920, así como a construir el primer submarino atómico del mundo a principios de la década de 1950.
Según algunos historiadores, la era moderna de la compresión de aire comenzó a principios de la década de 1940, cuando se vio que el aire comprimido podía permitir a los submarinistas embarcarse en exploraciones a gran profundidad durante periodos prolongados. En los años sesenta, la tecnología allanó el camino a los túneles de lavado autoservicio.
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Compresores de aire antiguos de los años 1910 a 1950
"2 valiosas máquinas en 1" era el eslogan del compresor combinado de dos etapas y tamponadora o cabezal triturador De Luxe de EE.UU.: un producto promocionado por su "eficacia integral". La United States Air Compressor Co. destacó sus ventajas de ahorro de tiempo, dinero y espacio. La empresa combinó su popular compresor de aire De Luxe con un cabezal pulidor o amolador en un diseño accionado por un solo motor, como se anunciaba en una edición de 1918 de la revista Automobile Trade Journal.
Se incluyen los superlativos utilizados para describir el modelo G-16 Quincy Silent Air Master en un anuncio clásico a toda página:
- Bombeo rápido
- Larga duración
- Sin vibraciones
- En silencio
- Económico
El eslogan presumía de "Más servicio de aire por dólar" de Quincy Compressor Co. en el número del 12 de noviembre de 1925 de Motor Age. Wall Pump & Compressor Co. publicó un anuncio anterior -fechado el 20 de diciembre de 1923- en la misma publicación para el G-16, que promocionaba 12 hechos sobre el Silent Air Master, incluyendo su intercooler de aluminio, postenfriador con aletas, volante de inercia con aspas de ventilador, sistema de lubricación por salpicadura y cilindros atornillados al cigüeñal.
A finales de la década de 1920, Champion Pneumatic Machinery Co. ofrecía una línea de compresores de una y dos etapas, incluyendo:
- Los modelos SE-27 y SE-28 de 80 galones
- Los modelos de 32 gal. Modelos R-70 y N-13
- La OE-41 de 60 galones, una unidad automática con cojinete de bolas y 200 libras de peso que se recomendaba para inflar neumáticos, elevadores neumáticos, bombas de gasolina, herramientas neumáticas y mucho más en un anuncio a toda página que publicó la empresa con sede en Chicago en 1928.
Uno de los compresores de aire más novedosos de la década de 1920 fue el compresor de hierro fundido Michelin Man, que presentaba una figura de la mascota de la compañía a horcajadas sobre un tanque horizontal en miniatura y soplando en una manguera diminuta. Aunque era demasiado pequeño para la mayoría de las tareas que uno consideraría exigentes, el compresor del Hombre Michelin podía utilizarse para soplar globos llenos de aire, y ha sido durante mucho tiempo uno de los compresores de aire antiguos más coleccionables de principios del siglo XX.
Quincy Compressor Co. anunció sus correas trapezoidales en un anuncio de 1930 publicado en National Petroleum News para las unidades horizontales modelo F-1 y G-19, y las unidades verticales modelo A y B de la empresa. Como primer fabricante en ofrecer correas trapezoidales, Quincy promocionaba las ventajas exclusivas de esta característica, que permitía a los usuarios generar aire comprimido sin tensión en los cojinetes, deslizamientos ni rodillos locos que consumieran energía.
A finales de la década de 1930, había 28 modelos diferentes entre los que elegir en la línea de compresores de aire Quincy. El propio folleto de productos de la empresa de esta época enumera los siguientes tipos y modelos:
- Modelos horizontales de dos etapas, con tamaños de 3,7 a 20 pies cúbicos
- Modelos horizontales de dos etapas (lubricados por presión), con tamaños de 21 a 40 pies cúbicos
- Modelos horizontales de una etapa, monocilíndricos y dúplex, con tamaños de 2,8 a 26,2 pies cúbicos
- Modelos horizontales de una etapa (lubricados por presión), con tamaños de 32 a 45 pies cúbicos
- Modelos de depósito vertical estándar, de una y dos etapas, con tamaños de 3,7 a 17,2 pies cúbicos.
- Modelo VA-4, tamaño 2,5 x 2,5 monocilindro, depósito vertical
- Modelo FA-4, tamaño 2,5 x 2,5 monocilindro
- Modelo FX-2, tamaño 2 x 1,3/4 monocilindro
- Modelo FX-8, cilindro dúplex de tamaño 2,3/8 x 2
Quincy garantizó una serie de características exclusivas con esta nueva línea de modelos, incluyendo postenfriador con aletas de cobre, montaje de goma, acabado en dos tonos, cigüeñal forjado por caída, cojinetes Timken, pistones de semiacero, bielas Lynite, engrase de nivel constante y válvulas de acero amortiguadas para un funcionamiento más silencioso.
En un anuncio de marzo de 1950 que apareció en la revista Implement & Tractor Magazine, Quincy promocionaba un compresor más grande que estaba diseñado para ser montado en un Jeep. El Compresor Quincy Modelo 216-S podía colocarse simplemente en el asiento trasero de un Jeep y utilizarse de forma portátil en cualquier lugar donde se necesitara producir aire comprimido. Como se indicaba en el anuncio, el 216-S era conveniente para pulverizar puentes, lubricar equipos, soplar maquinaria, podar árboles, trabajar en cementerios y pintar graneros, casas y vallas.
Cómo identificar un compresor de aire antiguo
Los artesanos utilizan compresores de aire para todo, desde pintar con pistola y lijar hasta manejar grapadoras y pistolas de clavos. Una de las mayores ventajas de esta tecnología es que los compresores de aire admiten varios tipos de herramientas, que en última instancia se ahorran el esfuerzo de funcionar con motores independientes. Cuando se trata de compresores de aire antiguos, el atractivo podría centrarse en la rareza de una máquina de época, o tal vez la novedad de tener una pieza anticuada de maquinaria que todavía es operable. Determinar si un compresor de aire es antiguo o no puede hacerse fácilmente con los siguientes pasos:
- Busque en los laterales del compresor el número de patente, que suele aparecer junto al nombre del fabricante en las máquinas más antiguas.
- Vaya a Google Patents para realizar una búsqueda del número de patente. Es posible que encuentres información básica sobre el modelo, como la fecha de presentación y emisión de la patente, así como el fabricante y un primer dibujo de diseño de un compresor.
- Sube imágenes del compresor de aire a un foro de herramientas de la red, de esos en los que es probable que los mecánicos y los expertos en herramientas antiguas reconozcan el modelo. Incluye fotos tomadas desde todos los lados de la unidad.
- Comprueba la parte trasera del depósito para ver si hay un sello que indique el año de fabricación del compresor, junto con el nombre del fabricante. Si el sello solo indica el fabricante, busca el nombre en Google para averiguar las fechas en las que la empresa inició y cesó la producción.
Consejos de mantenimiento para compresores de aire antiguos
Si ha adquirido un compresor de aire antiguo que todavía está en condiciones de funcionamiento y tiene intención de utilizarlo para alimentar herramientas neumáticas para proyectos, hay pasos de mantenimiento que debe tener en cuenta. Tendrá que cuidar regularmente de su máquina para que siga funcionando en un futuro próximo.
Vacíe el depósito de condensación - El aire natural que se aspira en la entrada para su uso en un compresor de aire siempre contendrá cierta cantidad de humedad. Cuanto más frío es el clima, más probable es que la humedad se acumule en las paredes interiores del depósito del compresor. La mayoría de los tanques, viejos y nuevos, están equipados con válvulas de drenaje diseñadas para liberar la humedad de forma regular. No descuide este paso, ya que la acumulación de agua en el interior del depósito puede oxidarlo.
Mantenga limpios los filtros de aire - La humedad no es el único problema del aire natural. También hay mucha suciedad en aerosol en el aire que entra en un compresor. La intrusión de suciedad puede afectar gradualmente a la calidad y el rendimiento de sus herramientas. Por lo tanto, es fundamental limpiar el filtro de aire con regularidad, especialmente si trabaja en una zona en la que se levanta suciedad y polvo constantemente.
Apriete los tornillos - Debido a las constantes vibraciones de un compresor de aire en funcionamiento, es probable que los tornillos se aflojen de vez en cuando. Esto es especialmente común con las piezas de compresores de aire antiguos. Por esa razón, es importante comprobar los tornillos, tuercas y pernos mensualmente y apretar todo lo que pueda haberse aflojado ligeramente.
Inspeccione las mangueras periódicamente - Si el depósito es el pulmón de un compresor de aire, las mangueras son los vasos sanguíneos. Por lo tanto, nunca querrá que las mangueras se rompan o se obstruyan, ya que esto podría causar que se agrieten y tengan fugas, lo que en última instancia podría poner más tensión en los componentes relacionados. Para evitar que se produzcan estos daños, compruebe periódicamente si las mangueras presentan signos de desgaste y sustituya las que parezcan corroídas. Es probable que un compresor de aire antiguo tenga mangueras que necesiten ser reemplazadas, especialmente si planea hacer uso de la máquina en el futuro.
Controle y cambie el aceite - Una máquina antigua simplemente no puede funcionar sin un nuevo suministro de aceite cada tres meses aproximadamente. Si su compresor de aire antiguo utiliza aceite, revíselo regularmente para asegurarse de que el suministro es óptimo. Después de cada 300 horas de uso, sustituya el aceite por una dosis nueva. Esto ayudará a garantizar que el compresor de aire funcione sin problemas, a pesar de las muchas décadas que han pasado desde su fabricación.
Asegúrese de que la válvula de seguridad funciona: tanto los compresores de aire nuevos como los antiguos están equipados con válvulas de presión de seguridad integradas. En caso de que la PSI se dispare hasta un extremo peligroso, la válvula se abre. Para evitar que se produzcan accidentes con el depósito de aire, debe comprobarse que la válvula funcione con la máxima fiabilidad.
Limpie el depósito de combustible del motor - Si encuentra un compresor de aire antiguo que sigue funcionando a pesar de décadas de uso, es probable que se deba en parte a que los antiguos propietarios limpiaban el depósito de combustible periódicamente. Aproximadamente cada 12 meses, es una buena idea limpiar el motor del compresor para evitar la acumulación de depósitos de combustible mugrientos. Al hacerlo, aumentará la probabilidad de que la máquina siga siendo utilizable durante algunas generaciones más.
Lave las piezas del intercooler - Uno de los secretos para que un compresor de aire antiguo dure a lo largo del tiempo es que las piezas del intercooler estén limpias, ya que son las que mantienen baja la temperatura de la máquina durante su funcionamiento. Evitar que la suciedad se deposite en los tubos y aletas del intercooler es una parte integral del mantenimiento del compresor de aire. Mantenerlos limpios es muy sencillo: basta con soplar las piezas con la manguera de aire de vez en cuando, antes o después de cada jornada de trabajo.
Compresores nuevos frente a antiguos
Coleccionar compresores de aire antiguos puede ser un pasatiempo divertido, tanto si los compra por su atractivo histórico y estético como si lo hace para darles potencia, siempre que encuentre compresores de aire antiguos que aún funcionen. Tan únicos y novedosos como pueden ser los compresores de aire antiguos, es posible que desee una máquina construida específicamente para hacer frente a los retos de las exigentes tareas actuales, desde la pintura en aerosol y el clavado hasta la limpieza y el rellenado de neumáticos.
Desde los días de los viejos compresores de aire de hace un siglo, Quincy ha estado a la vanguardia de hacer accesible la tecnología del aire comprimido a mecánicos y artesanos de todos los oficios en toda Norteamérica y más allá. Desde la unidad Silent Air Master Modelo G-16 de la década de 1920 hasta los Compresores de Trabajo Pesado QR-25 de 1-25 hp de la actualidad, Quincy ha actualizado continuamente su línea de inventario para facilitar las cosas tanto a los trabajadores como a los aficionados.
Siempre que las operaciones están en marcha y el aire comprimido es una necesidad, Quincy ofrece a sus clientes ofertas únicas en productos, piezas y servicios de compresores de aire. Nuestros clientes tienen acceso a soporte al cliente las veinticuatro horas del día, siete días a la semana, a través de los socios autorizados de Quincy.
Si está buscando comprar un compresor nuevo con la potencia y longevidad para seguir funcionando óptimamente una vez que se convierta en una antigüedad, no busque más allá de Quincy. Para obtener más información sobre los compresores de aire Quincy, visite nuestro sitio web donde podrá ponerse en contacto con nuestros representantes de servicio o descargar nuestras páginas blancas.