Capítulo 1: Breve historia de la cerveza - Una bebida antigua

Capítulo 1: Breve historia de la cerveza - Una bebida antigua

Con una historia tan compleja como la de la humanidad, los orígenes de la cerveza y las bebidas espirituosas no pueden encontrarse en ninguna cultura o periodo de tiempo concretos. Y, sin embargo, existen pruebas de las primeras formas de bebidas fermentadas desde hace 12.000 años, cuando las sociedades de cazadores-recolectores pasaron a estilos de vida más estáticos y agrarios.

La fabricación de cerveza se remonta a hace más de 7.000 años

Con el crecimiento de cultivos como la cebada, el arroz, el trigo y el maíz, la evolución de las bebidas fermentadas puede encontrarse en países como China, que ostenta la forma más antigua conocida de bebida alcohólica, datada hace casi 9.000 años. Sin embargo, las primeras cervezas elaboradas con cebada fermentada se originaron probablemente en la antigua Mesopotamia hace más de 5.000 años. Los sumerios tenían incluso una oda a una de sus diosas, el "Himno a Ninkasi", una venerada receta atribuida a la diosa sumeria de la cerveza.

Aunque la cerveza pueda no parecer una elección saludable entre las bebidas azucaradas y los abundantes alimentos ricos en calorías de hoy en día, la cerveza y los licores han ofrecido una alternativa segura al agua de las antiguas civilizaciones, que a menudo estaba contaminada, y han sido durante mucho tiempo un alimento básico de la dieta humana. Con el paso de los siglos, las pruebas de la elaboración de cerveza por parte de los babilonios, los egipcios y, finalmente, los romanos muestran cómo esta sencilla bebida alcohólica evolucionó con las sociedades de todo el mundo, como sigue haciendo hoy en día.

A partir de ahí, los monjes cristianos que vivían en monasterios fueron los maestros cerveceros de su época, pero incluso en la Edad Media aún no se había inventado la receta que vemos hoy. Los amargos se añadían en forma de otros productos botánicos, pero el lúpulo no se introduciría en el proceso de elaboración de la cerveza hasta mucho más tarde, cuando los alemanes empezaron a experimentar con él a principios del siglo IX d.C. Como muchos productos alimentarios de la época se echaban a perder, el lúpulo acabó convirtiéndose en un ingrediente popular porque reducía los efectos negativos de la fermentación, y acabó por introducirse en las cervecerías de toda Europa y Gran Bretaña en los siglos siguientes.

Dado que la cerveza era una parte tan importante de la vida civilizada, la bebida cuenta con la primera regulación de ingredientes alimentarios de la historia, cuando la Ley de Pureza alemana, o Reinheitsgebot, dictaminó que la cerveza sólo podía elaborarse con agua, malta y lúpulo en el siglo XVI. La levadura, principal ingrediente de fermentación de la cerveza, no se añadió a la receta hasta más tarde.

Historia de la cerveza estadounidense

Los cerveceros se habían convertido en una parte importante de la sociedad europea, y su influencia naturalmente se convirtió en un elemento básico prominente en las recién formadas colonias de Norteamérica. Incluso muchos de los padres fundadores de Estados Unidos no eran ajenos al proceso de elaboración de la cerveza. El general George Washington tenía incluso su propia receta. En 1789, Washington se negó a beber cervezas que no se elaboraran en suelo estadounidense, lo que llevó al estado de Massachusetts a aprobar una ley para fomentar la producción y el consumo de cerveza estadounidense.

Aunque los sentimientos federales hacia el licor y la cerveza cambiaron a principios del siglo XX, durante la época de la prohibición, las estrictas regulaciones hicieron poco por frenar el deseo de la gente de consumir bebidas alcohólicas, generando una cultura clandestina y haciendo avanzar a los elementos criminales dentro de la sociedad estadounidense. Con la reforma en marcha en la década de 1930, se creó la Asociación Americana de Cerveceros y la cerveza volvió a fluir libremente. En las décadas siguientes, los cerveceros estadounidenses se unieron e insuflaron nueva vida a esta antigua práctica.

Desde la Segunda Guerra Mundial, la fabricación local de cerveza ha vuelto a crecer gracias a los esfuerzos de las cervecerías artesanales y las microcervecerías, que elaboran productos para mercados distintos de los que suelen atender las grandes cerveceras estadounidenses. En 2001, más de 1.400 cervecerías producían más de 6,2 barriles de cerveza, un negocio que generaba entonces casi 51.000 millones de dólares. En 2015 había más de 4.000 fábricas de cerveza en Estados Unidos.

A lo largo de los siglos, los procesos de elaboración y destilación de bebidas fermentadas han sufrido diversos cambios, han superado retos y han experimentado innovaciones científicas que han cambiado el mundo para bien. Aun así, los ingredientes que componen la cerveza, e incluso ciertos tipos de whisky, permanecen relativamente inalterados. Los cerveceros más talentosos y creativos del mundo siguen dependiendo únicamente de la generosidad de la Madre Naturaleza para elaborar esa pinta fría y deliciosa.