El aire comprimido alimenta muchas partes de industrias en todo el mundo y es comúnmente conocido como “la cuarta utilidad”. Desde los camareros de bebidas en un restaurante o bar hasta las enormes salas y sistemas extensos dentro de una planta de fabricación, los compresores de aire juegan un papel fundamental en la civilización tal y como la conocemos.

Los sistemas de aire presurizado y los compresores que los impulsan tienen la energía necesaria para alimentar el negocio, ahorrar dinero y conservar energía. Cuanta más información y datos puedas recopilar sobre tus necesidades actuales o futuras de aire comprimido, mejor te podrá ayudar.

Conceptos básicos del compresor de aire

Un compresor de aire convierte la potencia, más comúnmente de un motor eléctrico, un motor diésel o un motor de gasolina, en energía cinética comprimiendo y presurizando el aire, que luego se libera en ráfagas rápidas o flujos para operar el equipo. Aquí tienes algunas configuraciones habituales:

• Un compresor de aire alternativo/accionado por pistón contiene un eje de transmisión, la culata de válvulas del cilindro, una biela y un pistón que juntos producen aire presurizado.
• Un compresor de aire accionado rotatoriamente también se denomina compresor de tornillo rotatorio, ya que la configuración mecánica para producir el aire presurizado consiste en dos tornillos girando dentro de un compartimento sellado.
• Un compresor de bomba de vacío convierte energía evacuando el aire contenido en un sistema que tiene un eje giratorio.

Un compresor de aire implica dos elementos básicos: el flujo y la presión de aire. La presión se expresa y mide más comúnmente en libras por manómetro de pulgada cuadrada (psig), y el flujo de aire suele expresarse y medirse en pies cúbicos por minuto (cfm).

La potencia indica la capacidad de salida del motor, y aunque eso es relevante para el funcionamiento de un compresor de aire, el volumen y la presión son más importantes e indicativos de cómo funcionará la máquina. Para máxima eficiencia, quieres encontrar el compresor que consuma menos potencia para producir la mayor presión.

Mientras buscas la combinación adecuada de caballos de fuerza y cfm o psig, fíjate en las clasificaciones de decibelios de los diferentes modelos de compresores de aire, que oscilan entre 64 y 130 dBA o más. Un tanque auxiliar de almacenamiento para el aire presurizado permite reposar los compresores con más frecuencia y disminuir el riesgo de sobrecargarlos.

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Comparar eléctrico con diésel

El entorno influirá en tu decisión sobre si usas un compresor de aire eléctrico o un compresor diésel, o posiblemente ambos. El trabajo constante al aire libre suele requerir diésel, y muchas personas que usan un sistema eléctrico aún mantienen un compresor diésel o tienen acceso a uno en caso de emergencia o corte prolongado.

Tanto diésel como eléctrico ofrecen una entrega de potencia comparable entre los distintos modelos, y la principal ventaja del aire eléctrico es el posible ahorro. Un compresor eléctrico de 50 CV puede costar entre dos y cuatro veces menos de funcionamiento y mantenimiento que su equivalente diésel, uno de 185 cfm con un depósito de combustible de 27 galones. La autonomía es amplia porque el coste de un galón de gasóleo y un kilovatio de electricidad varía de un lugar a otro.

Eléctrico vs. diésel: el coste de operación

Aunque los compresores diésel cubren algunas necesidades, los compresores de aire eléctricos ofrecen muchas ventajas sobre el diésel, incluyendo:

• Ahorrar dinero en energía (la electricidad es mucho más barata que el gasóleo)
• Reducción del coste y la frecuencia de mantenimiento
• Aumentar la fiabilidad y el tiempo de actividad – lo que incrementa la productividad
• Conservación de recursos
• Eliminación de vertidos y fugas de gasóleo
• No hay riesgo de exposición a olores fuertes y vapores
• Producción de aire comprimido de mejor calidad
• No emite carbono
• Simplificación del funcionamiento
• Mejora de la seguridad
• Implicando menos partes móviles
• Conseguir temperaturas de funcionamiento más frescas
• Mayor tranquilidad gracias a mejores garantías
• Evitar dispositivos especiales de circulación de aire
• Hacer menos ruido

Un caso de estudio de una gran empresa que tuvo una auditoría de eficiencia energética da un buen ejemplo de cómo la electricidad eléctrica puede ahorrar dinero frente al diésel. La evaluación de la empresa resultó en un ahorro de 22.000 dólares sobre sus 40.000 dólares anuales de gasto en electricidad al utilizar un compresor y almacenamiento auxiliar más eficientes.

El nuevo sistema ahorró dinero y se amortizó en 27 meses. También permitió a la empresa utilizar 367.000 kilovatios-hora menos al año que antes de la evaluación y mejora. El análisis y el resultado aportan evidencia de que los modelos eléctricos son compresores de aire eficientes energéticamente.

Otra consideración tanto para un diésel como para un eléctrico es la portabilidad. ¿El compresor estará estacionario o tendrá que moverse de un sitio a otro? Hay compresores de aire, tanto montados en remolque como remolcables, que están diseñados para ser portátiles, así que depende de tus necesidades y preferencias.

Otros compresores están diseñados para ser permanentes, como en una plataforma de hormigón o en una habitación o zona específica del edificio. Dondequiera que estén, necesitan buena ventilación porque parte de su funcionamiento depende de la entrada de aire, y otras hacen que el calor que necesita espacio para disiparse.

Realizar una auditoría

Cualquier experto animaría a un propietario actual o posible comprador de compresores a evaluar su sistema actual y/o sus necesidades antes de tomar decisiones sobre cambios o añadidos. Determinar tu coeficiente energético acaba reduciendo el residuo, que los profesionales estiman que está entre un 25% y un 50% en más lugares de los que no. Hacer una evaluación literalmente compensa lo que ahorrarás al descubrir dónde puedes eliminar residuos, especialmente en una instalación con múltiples sistemas y diferentes demandas durante las variaciones de turno.

Por ejemplo, Quincy Compressor ofrece un servicio para determinar el coeficiente de eficiencia (EQ) de un sistema de aire comprimido. El proceso implica que un representante revise la instalación para evaluar la instalación utilizando una hoja de cálculo de EQ, que también estima costes y posibles ahorros. A continuación, un auditor energético entrenado coloca un analizador de ecualización que registra datos sobre los compresores, niveles de presión y fluctuaciones durante la producción típica.

Una vez que tengas buenos datos y conozcas tu ecualización, Quincy Compressor informará de los hallazgos y elaborará un plan de acción. El proceso incluye proyecciones financieras y escenarios de inversión de capital, además de detalles sobre cómo lograr las ‘mejores prácticas’ para mantener la eficiencia óptima del sistema.

Las buenas empresas y las personas responsables quieren datos que les ayuden a ganar dinero y tomar decisiones exitosas. Puede que seas uno de los pocos felices cuyo porcentaje de residuos está en un satisfactorio 15%. Si no, probablemente puedas convertirte en uno tras una auditoría de tu sistema, ya que los datos sólidos te ofrecen muchos beneficios, entre ellos:

• Eliminación de conjeturas en la evaluación y selección
• Ahorrar dinero mediante una mayor eficiencia
• Optimización del sistema para la vida útil más larga del compresor
• Reducción del tiempo de inactividad
• Conservación de energía

Muchas empresas y plantas calculan cuánto aire comprimido están utilizando y determinan específicamente cuánto tiempo se espera de vida útil del equipo a una determinada capacidad operativa. Esos cálculos de “ciclo de trabajo” pueden revelar mucho, específicamente cuánto reposo necesita una máquina. Si un compresor tiene un ciclo de trabajo del 100%, puede funcionar de forma continua. Si el ciclo de trabajo es, por ejemplo, del 60-75%, el compresor estaría encendido y comprimiendo activamente el aire durante aproximadamente 30 horas en una semana de cinco días, es decir, unas seis horas de una jornada de ocho horas.

Ajusta el tamaño y tipo del compresor de aire a las necesidades

Expertos formados en compresores de aire pueden ayudarte a seleccionar exactamente el producto adecuado para tus necesidades. El Departamento de Energía ofrece pasos para empezar a usar aire comprimido:

1. Crea un diagrama básico de tu sistema actual.
2. Mide tu línea base y calcula los costes energéticos.
3. Trabaja con un experto en aire comprimido para concebir e implementar controles.
4. Vuelve a medir una vez que los controles estén en su lugar.
5. Busca oportunidades para solucionar problemas como el uso inadecuado.
6. Corrige los problemas y luego mide y calcula los costes energéticos.
7. Implementa medidas de calidad continuas.

Muchos factores influyen en la pregunta de: “¿Qué tipo y tamaño de compresor o sistema de aire necesito?” La respuesta está en el tipo de trabajo, la frecuencia de demanda, el entorno y, en cierta medida, las preferencias. Lo más importante es no basarte solo en la potencia. En su lugar, mira la capacidad de psig y cfm para que se adapten a tus necesidades.

El paso de auditoría y evaluación básicamente te dirá qué tamaño de compresor soportará los trabajos que vas a realizar. Puedes calcular en parte la necesidad mirando el requisito de psig de la herramienta más demandada del cobertizo. Puede ser un pulverizador de pintura que necesite 90 psig, herramientas manuales que requieran 50 psig o objetos que requieran un psig mucho más alto, así que es importante conseguir y tener un compresor que se ajuste a tu mayor necesidad.

Determinar tus necesidades de cfm requiere que calcules cuántas herramientas podrías estar usando a la vez. Luego sumamos esas cantidades y multiplicamos la suma por 1,5, lo que tiene en cuenta el sangrado y las ineficiencias.

Calidad diferenciada

Los fabricantes valoran un compresor de aire en función de su potencia y capacidad de aire, y los consumidores pueden ver varios compresores de 5 CV a precios muy diferentes y preguntarse: “¿Cuál es la diferencia?” La capacidad de aire, la calidad del motor, la durabilidad, los componentes, la ingeniería y la garantía son varias de las razones por las que productos aparentemente similares cuestan precios tan diferentes.

Sin embargo, la fiabilidad es el verdadero beneficio, teniendo en cuenta que los talleres pueden pararse sin aire comprimido. Normalmente se da por sentado hasta que hay un problema y la producción cesa, así que es recomendable preguntarse cuánto dependerán tú, tu empresa o la operación de tu departamento del compresor para hacer su trabajo.

Algunos responsables se sienten tentados a conformarse con el presupuesto ahorrando y eligiendo el precio más bajo o optando por un compresor pequeño para ahorrar dinero. Ninguno de esos atajos resulta bien porque cualquier dinero ahorrado con el precio más bajo probablemente se sacrificará más adelante en retrasos, repuestos o frustración. El compresor más barato podría tener una vida útil esperada de 2000 horas operativas, mientras que el más caro podría durar décadas.

Tener los mejores componentes internos da frutos en la confianza de que tu compresor no corroe, oxide, rompa ni cause interrupciones o fugas de energía que hagan perder dinero.

Cuidado del compresor de aire

Una vez que inviertes en un sistema, reemplazo o actualización, querrás protegerlo y mantenerlo. Las altas temperaturas exteriores pueden ser enemigas de los compresores eléctricos, por lo que un buen flujo de aire y las inspecciones regulares son especialmente importantes. Hay varios pasos de mantenimiento preventivo que puedes seguir para evitar problemas y mantener tu sistema de aire en óptimas condiciones:

1. Haz inspecciones regulares para detectar suciedad excesiva, filtros obstruidos y fugas.
2. Proporciona al compresor una ventilación suficiente.
3. Limpia los disipadores y las aletas externas del refrigerador.
4. Comprueba las temperaturas en un sistema refrigerado por agua.
5. Monitoriza las válvulas de desagüe en un sistema refrigerado por aire.
6. Vigila la presión, que bajará si hace demasiado calor.
7. Revisa el aceite y prepárate para añadir más en calor, ya que el compresor trabaja más.
   1. Además, revisa el aceite semanalmente para drenar cualquier condensado que se haya formado. Esto es especialmente importante para compresores exteriores en climas cálidos.

Quincy Compressor puede ayudarte con mantenimiento, servicio, repuestos, sistemas nuevos y existentes, tecnología ecológica, opciones de tratamiento del aire, eficiencia energética (¿cuál es tu EQ?) y mucho más. Ofrecemos todo lo que necesitas para realizar investigaciones, obtener información, producir datos específicos para tu empresa, analizar esos datos y desarrollar un plan a largo plazo que logre la máxima eficiencia.

El “qué” de los compresores eléctricos

Muchas industrias diferentes utilizan aire comprimido para alimentar total o parcialmente sus operaciones, tales como:

• Construcción
• Agricultura
• Hospitalidad
• Automoción
• Petróleo y gas
• Minería
• Contratación
• Fabricación
• Médico

Por ejemplo, podrías necesitar un compresor rotativo de aire si necesitas que funcione de forma continua para trabajos de pintura con spray. Si tienes que alimentar herramientas manuales que se usan de forma intermitente durante el día, un compresor de aire alternativo puede ser suficiente.

Propietarios, carpinteros, contratistas y mecánicos pueden utilizar un compresor de aire alternativo. Los fabricantes, pequeñas y grandes empresas y el gobierno probablemente elegirían un compresor de aire de tornillo rotatorio.

La mayoría de la gente utiliza aire comprimido sin pensarlo como una fuente alternativa de energía que puede ahorrar kilovatios hora y dinero. Un compresor no consume energía a menos que esté encendido y funcionando, y eso es importante a tener en cuenta al evaluar el consumo energético y las necesidades de medición. Si te apetece, puedes calcular el coste de la electricidad necesaria para alimentar tu compresor — normalmente en el rango de centavos por hora.

El “Quién” de los compresores de aire

Quincy Compressor se sitúa como uno de los principales “quiénes” en el negocio de compresores de aire. Nuestra empresa comenzó en 1920 con un trío de socios emprendedores de Illinois que encontraron apoyo financiero para su máquina de vacío, que muchos usaban para ordeñar vacas. A medida que crecía la demanda de aire comprimido, Quincy Compressor también creció y evolucionó hasta convertirse en un experto líder en la industria y ganar reconocimiento como proveedor de soluciones.

Nuestras líneas de compresores están diseñadas para dominar incluso las condiciones más difíciles, como la minería, la perforación, la producción de hormigón y la construcción naval. Junto con una línea de productos A-Z para sistemas de aire comprimido, ofrecemos un mundo de soporte a través de las mejores personas y sistemas del sector. Por ejemplo, puedes recibir ayuda 24/7 de concesionarios cualificados y acceder a una gran cantidad de información en el Centro de Conocimiento de la web de Quincy Compressor, donde estudios de caso y documentos técnicos contienen ejemplos reales.

Además, ofrecemos un programa innovador y de garantía extendida a largo plazo, a diferencia de algunos fabricantes que requieren un contrato de servicio. Quincy Compressor tiene 200 ubicaciones en todo el mundo, así que puedes encontrar lo que necesitas cerca de casa. También puedes conocer a los expertos en aire comprimido de tu zona.

El aire comprimido puede ser un gran activo, ya que ofrece una forma más ecológica, limpia y económica de impulsar el negocio. El uso eficiente de la “cuarta utilidad” tiene sin duda el potencial de ahorrar mucho dinero y lograr resultados productivos.