El mundo de la cerveza artesanal no es ajeno a creaciones audaces. Desde la “Celest-jewel-ale” de Dogfish Head — la única cerveza impregnada con polvo auténtico de meteorito lunar — hasta la cervecera independiente Tom Seefurth, que es exactamente lo que suena, la industria nunca carece de creaciones extrañas, experimentos que rompen barreras y descaradas maniobras promocionales.
Con diferencia, una de las historias más extrañas que ha surgido de esta tendencia ha sido la de la cerveza infundida con helio — y su curioso viaje de un vídeo viral de broma a una cerveza real y bebible que parece ir en contra de la ciencia, el buen gusto y el sentido común.
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El debate sobre si la cerveza de helio es real parece remontarse a 2014, cuando el equipo de relaciones públicas de Samuel Adams de la Boston Beer Company publicó un vídeo del Día de los Inocentes anunciando el lanzamiento de HeliYum, una “cerveza radical y extrema que aprovecha las maravillosas propiedades del helio.”
Nace una leyenda
Ese mismo día, Stone Brewing publicó su propio anuncio satírico para “Stochasticity Project Cr(He)am Ale with Helium.” El vídeo, que tenía un tono mucho más serio que el anuncio de HeliYuum, solo añadió más especulación y confusión.
Claramente, había algo en el aire — aunque, como señala Snopes.com, ambos vídeos tienen mucho en común con un correo electrónico falso que comenzó a circular en 1994, supuestamente relacionado con el “Suiso”, un producto infundido con hidrógeno de la ficticia Asaka Beer Corporation.
El bombo de la cerveza de helio explota
A pesar de estos orígenes dudosos, tanto el anuncio de Sam Adams como el vídeo de Stone Brewing se hicieron virales rápidamente. Los comentarios en YouTube estaban llenos de personas deseando probar esta cerveza única, y muchas webs de cerveza artesanal informaron de recibir numerosos correos electrónicos de clientes curiosos y, en última instancia, decepcionados.
El entusiasmo disminuyó, solo para revivir al año siguiente. Berkshire Brewing Company produjo su propio anuncio de una IPA de Helium, mientras que los bromistas de internet Alex & Ralf, del podcast Die BierProverier, publicaron una “reseña” en alemán del producto de Sam Adams. Una serie de artículos desmintieron rápidamente estos y otros vídeos imitadores como un engaño, aunque eso hizo poco por calmar la sed del público de más información. Hoy en día, una búsqueda en YouTube de “cerveza de helio” arroja más de 40.000 resultados.
Un engaño desmentido
Por desgracia, la emoción alrededor de una cerveza artesanal que hace que tu voz suene realmente aguda nunca estaba pensada para durar. No pasó mucho tiempo después de que el vídeo de Alex & Ralf se difundiera cuando empezaron a circular artículos que desacreditaban la idea misma de una infusión de helio. La más destacada de estas se publicó el CraftBeer.com, titulada La dura verdad sobre la cerveza de helio.
El artículo señalaba con perspicacia que, dado que el helio no es soluble en agua, añadirlo a la cerveza sería imposible. Yendo directamente a la fuente, Rick Blankemier de Stone Brewing, el artículo también señala que, como el helio se convierte en gas a -220°F, “acabarías congelando tu cerveza.”
Desafío aceptado
Demostrando que no hay reto que no pueda ser resuelto por un grupo de científicos con demasiado tiempo libre, el equipo de la página de Newscripts de Chemical & Engineering News se encargó de demostrar que el sueño de la cerveza de helio estaba, de hecho, al alcance — pero ¿cómo se podía crear cerveza infusionada con helio cuando antes parecía científicamente imposible?
En un artículo publicado en noviembre de 2015, los escritores de C&EN explican su razonamiento: “Cervezas como la Guinness usan nitrógeno en lugar de dióxido de carbono.” Debido a que los niveles de solubilidad del helio y el nitrógeno son relativamente similares, una cerveza de helio podría estar perfectamente dentro del ámbito de lo posible.
El artículo continúa: “Nuestro concepto era cambiar el tanque de dióxido de carbono por uno de helio. En lugar de carbonatar por fuerza, forzaríamos … heliuminato.” Trabajando con Richard Zare, de la Universidad de Stanford, el equipo descubrió que, aunque el helio no se disolvía, en la práctica se aprovechaba del dióxido de carbono que se encontraba de forma natural en la cerveza, haciendo que las burbujas crecieran más grandes y subieran más rápido en el proceso.
El experimento produjo una milk stout — no muy diferente a una Guinness — que tenía una “espuma cremosa, estable y bien proporcionada”, que persistió hasta el último sorbo. La sensación en boca era suave, con muy poca de la textura burbujeante que aporta la carbonatación normal.” Los catadores sí señalaron que la cerveza era un poco plana, aunque los aficionados a la Guinness y a las cervezas tradicionales en barrica probablemente no quedarían demasiado decepcionados.
Una conclusión que el equipo de C&EN pudo afirmar con certeza fue que “el tono de nuestras voces y eructos, lamentablemente, no se vio afectado.”
Así que ahí lo tienes. La cerveza de helio es posible, aunque es poco probable que aparezca en tu tienda de botellas local.
¿Probarías con cerveza de helio? Cuéntanoslo en la sección de comentarios.
