Puntos clave:

• El compresor de aire de un coche presuriza el refrigerante y lo hace circular por el condensador, secadora, válvula de expansión y evaporador para eliminar el calor y la humedad, llevando aire frío al compartimento de pasajeros.
• Los compresores del aire acondicionado deben activarse al menos 10 minutos cada 30 días en invierno para evitar estancamientos.
• Ruidos extraños, fugas de fluidos, reducción de la potencia de refrigeración y un rendimiento insuficiente del desempañador son señales de advertencia de que tu compresor de aire acondicionado o componentes relacionados necesitan inspección y mantenimiento por parte de un técnico cualificado.

¿Qué hace un compresor de aire en un coche?

Los compresores de aire han facilitado la vida a personas en innumerables aspectos desde los primeros días del montaje automovilístico. A medida que avanzaban las tecnologías, la producción en las líneas de montaje se aceleró a medida que los coches se volvían más baratos y fáciles de fabricar, lo que permitió a los fabricantes vender sus vehículos a los consumidores a precios más bajos. Una de las mayores innovaciones de esa época fue el aire acondicionado, que facilitaba la vida a las personas en las húmedas y profundas meses de verano.

Pronto se incorporaron sistemas de aire acondicionado en los automóviles, lo que permitía a las familias desplazarse y embarcarse de vacaciones con mayor comodidad, ya que las temperaturas dentro de los compartimentos de pasajeros podían reducirse al menos 20° debido al clima exterior. ¿Entonces, qué hace el compresor de aire de un coche? El compresor de aire hace posible todo el proceso de aire acondicionado en vehículos.

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¿Cómo enfría el compresor de aire tu coche?

Cuando las temperaturas de primavera y verano empiezan a hervir a lo largo de las autopistas y carreteras congestionadas, no hay nada más refrescante que el fresco estallido del aire acondicionado que sale de las rejillas de ventilación de un coche, camión o furgoneta. Con temperaturas de más de 85°, esa brisa helada del aire acondicionado puede sentirse como el alivio definitivo del horno virtual exterior.

A pesar de la sensación fresca, no hay hielo real en el proceso del aire acondicionado. Esas ráfagas de hielo que experimentas son en realidad el resultado de que se eliminan gases calientes del aire húmedo. Es un proceso termodinámico de varios pasos que es posible gracias a la potencia de la compresión del aire.

Tanto si eres conductor como pasajero, tomas el control del compresor de aire del coche en el momento en que pulsas el botón del aire acondicionado. Al hacerlo, activas el compresor para comprimir y aumentar la temperatura del refrigerante. Tras la activación, el refrigerante pasa por el condensador, donde se pierde el calor. Después, el refrigerante pasa por el secador y se purifica de contaminantes. Una vez purificado, el refrigerante se despoja de su presión tras pasar por la válvula de expansión. El paso final es viajar por el evaporador dentro del salpicadero, y el refrigerante queda súper frío y libre de humedad. Las ráfagas de aire frío que sientes son el resultado de que el ventilador del motor bombea aire a través de este refrigerante recién frío y sale por los sopladores.

¿Cuánto duran los compresores de aire del aire acondicionado?

Para la gran mayoría de los conductores, las funciones que tienen lugar bajo el capó de un coche rara vez se consideran — a menos que se escuche un sonido extraño o parpadee una luz de advertencia. Como función de los vehículos que se usan principalmente durante los meses cálidos, el compresor del aire acondicionado no sufre el mismo desgaste durante todo el año que los frenos y el embrague, pero sí presenta sus vulnerabilidades. Al fin y al cabo, es la correa de transmisión del motor la que pone en marcha todo el proceso del aire acondicionado.

Aunque es difícil determinar cuánto tiempo una pieza de coche dada funcionará al máximo, ciertos factores podrían indicar la probable vida útil de un compresor de aire acondicionado. El factor principal es la antigüedad del vehículo. Aunque los vehículos nuevos suelen estar equipados con compresores más duraderos, el desgaste del kilometraje puede afectar a cualquiera de las piezas internas. Si el compresor soporta tensiones indebidas repetidas a lo largo del tiempo, podría perder lentamente su capacidad para enviar aire frío al compartimento de pasajeros.

Aunque el compresor del aire acondicionado puede beneficiarse de la relativa falta de desgaste durante los meses de invierno, también puede estancarse si se deja hibernar durante este periodo. Por lo tanto, es mejor activar el aire acondicionado al menos 10 minutos cada 30 días entre noviembre y febrero para asegurarse de que no descanse permanentemente. Eso sí, las funciones en cuestión aquí no se limitan al aire acondicionado de todos los vehículos. En algunos coches, el compresor también se utiliza para proporcionar calor y ventilación, ambos que suelen usarse principalmente entre finales de otoño y principios de primavera.

Si tú o un propietario anterior ya habéis cambiado el compresor de aire acondicionado, su vida útil podría ser más corta que la de la unidad original que venía con el vehículo al salir de la línea de montaje. En línea, los especialistas en recambios suelen ofrecer garantías de 12 a 24 meses, pero un compresor de aire acondicionado suele durar más de este periodo si se utiliza correctamente.

¿Con qué frecuencia debe pasar mantenimiento un compresor de aire acondicionado?

La prueba de fuego para un sistema de aire acondicionado que funcione es si mantiene a ti y a tus pasajeros suficientemente frescos cuando hace calor fuera. Si unos minutos de brisa hacen que tu coche parezca demasiado frío — a pesar de temperaturas de 95° o más en el exterior — entonces tu aire acondicionado no necesita mantenimiento y probablemente no lo hará en un futuro próximo. Como dice el refrán, si no está roto, no lo arregles: el dinero se puede ahorrar o destinar a otras áreas de reparación del coche.

¿Cuándo deberías llevar tu vehículo a mantenimiento del aire acondicionado? Si el frío es leve o inexistente en el aire que entra por las rejillas de ventilación, probablemente se deba a problemas con el sistema. Dependiendo de la gravedad del problema, necesitarás recargar o cambiar directamente el compresor de aire acondicionado. Para la mayoría de los coches, se necesita recargar cada pocos años, pero se pueden evitar los reemplazos durante el periodo medio de propiedad de la mayoría de los vehículos siempre que se tenga el cuidado adecuado con el sistema de aire acondicionado.

En cualquier caso, cuando el aire acondicionado de tu vehículo empieza a fallar, es hora de hacer una inspección. Teniendo en cuenta las funciones de alta presión que debe realizar un compresor para proporcionar aire refrigerado, la circuitería es compleja y el mantenimiento suele realizarse mejor por técnicos cualificados.

¿Cuál es el fluido de clave en un sistema de aire acondicionado?

Si tu aire acondicionado no ofrece los niveles de frescura que esperas, probablemente sea por un suministro bajo de refrigerante — el fluido que produce aire frío a partir de aire caliente. ¿Cuáles son exactamente los elementos que componen este fluido? Para eso, es necesario un poco de historia.

Tradicionalmente conocido por la anticuada marca registrada de DuPont Freon, el refrigerante se presenta en tres formas que han aparecido sucesivamente desde los inicios del aire acondicionado: R-12, R-134A y HFO-1234yf. Al igual que el aceite y el anticongelante, el refrigerante es uno de los fluidos que facilita una función vital en la mayoría de los vehículos.

Técnicamente, el único Freón real era el R-11, que fue uno de los fluidos de clorofluorocarbono (CFM) más comunes en uso hasta 1996, cuando el CFM fue prohibido en Estados Unidos debido a su impacto en el ozono. Posteriormente, los fabricantes de automóviles reemplazaron el R-11 por el fluido sin CFM R-134A, que los científicos desarrollaron como un refrigerante algo más ecológico aunque aún cargado químicamente. Sin embargo, en 2013, la industria automovilística inició otro cambio, esta vez hacia el HFO-1234yf, que se considera el refrigerante más respetuoso con el medio ambiente concebido hasta ahora. Con este último desarrollo, los coches suponen una amenaza medioambiental menor en los casos en que el refrigerante se filtra.

¿Cuáles son los componentes de un sistema de aire acondicionado?

La mayoría de los sistemas de aire acondicionado están compuestos por las siguientes partes, que en conjunto funcionan para que el aire frío aparezca dentro de los vehículos:

Compresor

El compresor de aire es el corazón de un sistema de aire acondicionado. Sin uno, te quedas con simples ventiladores que no hacen más que aspirar el aire exterior y sus temperaturas atmosféricas hacia tu vehículo. El refrigerante es presurizado por el compresor de aire, que detecta la temperatura en tu vehículo y realiza los cambios deseados cuando se activa desde la consola central. El propio compresor de aire es accionado, como varias otras piezas del motor, por la correa serpentina. Si la correa se rompe, el aire acondicionado no funcionará, pero tampoco el coche en sí. Los signos de un compresor averiado incluyen ruidos extraños, fugas de fluido y una funcionalidad inconsistente.

Condensador

Como componente responsable de convertir el gas caliente en fluido frío, el condensador transforma el aire de una manera que nunca sería posible con un ventilador convencional. En la mayoría de los vehículos, el condensador está situado delante del radiador. Por ello, a veces se le considera un radiador en miniatura. El condensador irradia el aire húmedo que es absorbido por el compresor de aire. Luego despresuriza, enfría y licua ese aire, y finalmente lo envía a la secadora. Los signos de un condensador defectuoso incluyen fugas de fluido, tubos agrietados, aletas erosionadas, obstrucciones o insuficiente refrigeración por parte de las rejillas del aire acondicionado.

Receptor-secador

En los vehículos equipados con válvulas de dilatación térmica, el receptor protege el compresor de aire de la suciedad, la humedad y otros elementos exteriores. Cuando el aire atmosférico entra en el sistema de aire acondicionado, el receptor atrapa toda el agua, humedad y otras impurezas, que son filtradas del gas antes de enviarlo al compresor de aire. Sin este filtrado, el proceso de aire acondicionado no funcionaría por dos razones:

• El agua penetraría y dañaría el compresor de aire.
• La humedad, cuando se mezcla con refrigerante, puede liberar contaminantes ácidos en el sistema.

El filtrado se realiza con desecantes, que también se utilizan en sobres que inhiben la humedad — los que se incluyen en las cajas de cartón comerciales en las que se venden y envian aparatos electrónicos domésticos. Las señales de un receptor rezagado incluyen la falta de aire frío una vez activado el aire acondicionado o la incapacidad del desempañador para limpiar las ventanas cargadas de humedad. Un secador debe ser reemplazado siempre que se haya detectado que la suciedad o la humedad dificultan su funcionamiento o siempre que se acceda al sistema de aire acondicionado para reparaciones.

Acumulador

En vehículos equipados con tubos orificio en lugar de válvulas de expansión térmica, se utiliza un acumulador en lugar de un secador. Como en una secadora, el acumulador filtra la suciedad y elimina la humedad del aire entrante antes de que pase por el sistema de aire acondicionado. El acumulador también restringe el nivel de refrigerante que entra en el evaporador y, al hacerlo, protege el compresor de aire de ser penetrado por un exceso de refrigerante. Un acumulador debe ser reemplazado si la suciedad o la condensación pasan factura o en casos donde el aire acondicionado se accede para mantenimiento.

Válvula de expansión

A lo largo del sistema de aire acondicionado, el condensador y el evaporador se dividen por la válvula de expansión, o el tubo de orificio en algunos vehículos. La válvula/tubo mide los niveles de calor y presión que salen del condensador y, en consecuencia, regula el refrigerante que entra en el evaporador.

En ciertos vehículos equipados con tubo, el orificio se enreda para filtrar impurezas de los demás componentes. Si el aire acondicionado deja de suministrar suficientes cantidades de aire frío, podría deberse a una válvula o tubo que falla, cualquiera de los cuales podría fallar si se obstruye con escombros u otras impurezas.

Evaporador

El evaporador es el componente que enfría el aire y lo mantiene libre de humedad. Cada vez que enciendes el aire acondicionado y sientes una sensación de frescura en segundos — aunque haga más de 100° fuera — significa que tu evaporador está en perfectas condiciones.

Situado detrás del salpicadero, el evaporador marca la última parada en el proceso de refrigeración antes de que el aire entre en el compartimento de pasajeros. El enfriamiento en sí ocurre cuando el aire pasa por el refrigerante en el evaporador, que simultáneamente absorbe el calor atmosférico del interior del coche. Como ocurre con otros componentes del sistema, la falla del aire acondicionado para proporcionar suficiente refrigeración podría deberse a un evaporador desgastado.

Clutches

Cuando se pulsa el botón del aire acondicionado en la consola central, el compresor de aire se activa mediante un embrague electromagnético. Esto actúa la presurización del refrigerante para el condensador antes de que finalmente se envíe al evaporador. Las temperaturas dentro del evaporador se miden y regulan mediante el interruptor de embrague de ciclo, que protege el núcleo del evaporador de congelarse por completo. Los signos de un interruptor de embrague fallando incluyen congelación o insuficiente frío dentro del evaporador.

Cuando se recarga el sistema de aire acondicionado, el refrigerante entra por el puerto de carga, que está situado en la manguera grande situada cerca del acumulador.

Los compresores de aire facilitan la vida

Con las capacidades únicas que ofrecen los compresores de aire, los vehículos y las líneas de montaje actuales cuentan con funciones que de otro modo serían imposibles. Durante casi un siglo, Quincy Compressor ha proporcionado compresores de aire tanto grandes como pequeños para prácticamente todo tipo de operación neumática. Aunque el proceso de compresión del aire es el mismo, el equipo compresor de Quincy se utiliza en una variedad de aplicaciones difíciles y exigentes cuando la operación eficiente es fundamental.

Para grandes operaciones de fábrica, hemos proporcionado grandes compresores estacionarios que han permitido montar desde automóviles, barcos y aviones hasta muebles, electrónica y electrodomésticos de cocina en solo una fracción del tiempo que llevaría montar estos objetos manualmente. En talleres y garajes, nuestros compresores de tamaño medio y pequeño han dado a mecánicos y artesanos la capacidad de realizar numerosas tareas con mucha más facilidad y eficiencia de lo que las herramientas tradicionales permitirían jamás.

En Estados Unidos y más allá, personas con distintos niveles de habilidad mecánica han cosechado los beneficios de una mayor velocidad y facilidad física que permiten las herramientas neumáticas al taladrar agujeros, fijar pernos, clavar clavos y aplicar pintura en todo, desde paredes hasta accesorios. Ya sea que te especialices en reparación de automóviles, construcción de edificios, montaje de productos o manualidades, un compresor de aire podría ser un activo para tu productividad, independientemente del tamaño y alcance en el que operes. Para saber más sobre los compresores y herramientas neumáticas de Quincy, visita nuestra página de productos online y ponte en contacto con nuestro equipo de ventas hoy mismo.

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