El compresor de aire contemporáneo se utiliza en diversas industrias para numerosas aplicaciones. Desde la construcción de muebles, electrodomésticos, automóviles y edificios hasta la fabricación de conservas y productos de limpieza, la compresión del aire juega un papel crucial en la producción de la gran mayoría de las cosas que la gente ve y consume a diario.
Dada la preeminencia de la compresión de aire en la manufactura moderna, es difícil imaginar una época en la que tal maquinaria no existiera. La tecnología de compresión que impulsa la mayoría de las industrias actuales es una innovación bastante reciente. Las épocas anteriores tuvieron que conformarse con métodos mucho más primitivos de compresión de aire.
Una breve historia de los compresores de aire
De una forma u otra, el concepto de aire como poder se remonta a varios miles de años atrás. El primer compresor de aire conocido por el hombre fue el pulmón humano. En aquellos tiempos, cuando el calor se producía frotando palos, el poder del aliento humano era lo que los aldeanos utilizaban para avivar el fuego.
La práctica de la presión de aire artificial prevaleció hasta aproximadamente principios del tercer milenio a.C., cuando la producción y purificación de metales se volvió habitual. Para fundir materiales como el cobre y el oro en forma, las personas implicadas en la metalurgia necesitaban temperaturas mucho más altas, para las cuales los pulmones eran insuficientes. Al fin y al cabo, los pulmones no son maquinaria. Incluso los pulmones humanos más sanos, fuertes y robustos solo pueden manejar hasta 0,08 bar de presión atmosférica. Teniendo en cuenta que una barra equivale a solo 14,5 psi, era necesario algo mucho más potente.
A mitad del segundo milenio a.C., se puso en uso un compresor de aire recién desarrollado conocido como fuelle. La herramienta era esencialmente una bolsa que se podía operar con las manos y, más tarde, con los pies. Con fuelles, era posible generar concentraciones de aire lo suficientemente potentes como para encender fuegos a temperaturas mucho más altas que antes.
Pasarían más de dos mil años antes de que la siguiente revolución en la compresión del aire fuera inaugurada por la bomba de vacío en 1650. Inventada por el físico alemán Otto Von Guericke, la bomba de vacío fue diseñada para mostrar el potencial de la presión del aire. El propio dispositivo podía aspirar gas de compartimentos estrechos y dejar espacios libres de aire.
El siguiente avance fue logrado por el ingeniero inglés del siglo XVIII John Smeaton, quien sustituyó la bomba por un cilindro de soplado que funcionaba con una rueda hidráulica. Sin embargo, la invención de Seamton de 1762 solo disfrutaría de una breve popularidad antes de ser reemplazada también por un diseño aún más influyente lanzado en 1776 por el industrial inglés John Wilkinson. Su máquina de volar serviría como modelo para el futuro de la maquinaria de compresión de aire.
A finales del siglo XVIII, el uso de la compresión de aire se había expandido desde la metalurgia en fábrica hasta el campo de la minería, donde se empleaba para producir ventilación en túneles profundos y oscuros. Uno de los proyectos más ambiciosos de Europa que se impulsó principalmente con aire comprimido fue la perforación del túnel del Mont Cenis, que llevaría el ferrocarril Turín–Modane a través de los Alpes suizos. La construcción comenzó en 1857 y finalmente tardaría 14 años en completarse y extenderse a lo largo de ocho millas. La construcción solo avanzaba a nueve pulgadas por día hasta 1861, cuando la introducción de la perforación con aire comprimido permitió a los trabajadores perforar 14,89 pies por día.
Al comenzar el siglo XIX, los beneficios del aire comprimido se estaban aprovechando para nuevas innovaciones, como la transmisión de energía. Un punto culminante de esta innovación fue la presentación en 1888 de la primera planta de compresores del mundo — cortesía del promotor austriaco Viktor Popp — que alcanzó 18.000 kW en tres años.
Con la expansión global de la tecnología de compresión, varias herramientas neumáticas llegaron al mercado. El inventor Simon Ingersoll aprovechó la capacidad de los compresores para convertir aire en potencia introduciendo el taladro neumático de roca en 1871. A través de su empresa homónima, se desarrollaron más herramientas neumáticas que ayudarían a la talla del Monte Rushmore a finales de los años 20, así como en la construcción del primer submarino atómico del mundo a principios de los años 50.
Según algunos historiadores, la era moderna de la compresión del aire comenzó a principios de los años 40, cuando se comprendió que el aire comprimido podía permitir a los buceadores embarcarse en exploraciones en aguas profundas durante largos periodos de tiempo. Durante la década de 1960, la tecnología allanó el camino para los autolavados de autoservicio y con paso a coches en autoservicio.
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Compresores de aire vintage desde los años 1910 hasta los 1950
“2 máquinas valiosas en 1” fue el lema del U.S. De Luxe Combined Two Stage Compressor and Buffer, o Grinder Head: un producto promocionado por su “eficiencia integral”. La United States Air Compressor Co. destacó sus beneficios en tiempo, dinero y espacio. La empresa combinó su popular compresor de aire De Luxe con un amortiguador o cabeza de rectificador en un solo diseño accionado por un solo motor, como se anunciaba en una edición de 1918 del Automobile Trade Journal.
Los superlativos usados para describir el Modelo G-16 Quincy Silent Air Master en un anuncio clásico de página completa incluían:
- Bombeo rápido
- Larga vida
- Sin vibración
- Silencio
- Económico
El lema presumía de “Más servicio de aire por dólar” de Quincy Compressor Co. en la edición del 12 de noviembre de 1925 de Motor Age. Wall Pump & Compressor Co. emitió un anuncio anterior — fechado el 20 de diciembre de 1923 — en la misma publicación para el G-16, que destacaba 12 datos sobre el Silent Air Master, incluyendo su intercooler de aluminio, postcooler con aletas, volante de inercia con aspas del ventilador, sistema de salpicaduras lubricadoras y cilindros atornillados en el cárter.
A finales de los años 20, Champion Pneumatic Machinery Co. ofreció una línea de compresores de una y dos etapas, que incluía:
- Los modelos SE-27 y SE-28 de 80 galones
- El de 32 galones. Modelos R-70 y N-13
- El OE-41 de 60 galones, una unidad automática con rodamientos de bolas y 200 libras que fue recomendada para inflar neumáticos, elevadores de aire, bombas de gasolina, herramientas neumáticas y más en un anuncio de página completa emitido por la empresa con sede en Chicago en 1928.
Uno de los compresores de aire más novedosos de los años 20 fue el Compresor de Aire de Hierro Fundido Michelin Man, que presentaba una figura de la mascota de la empresa montada en un depósito horizontal en miniatura y soplando dentro de una manguera diminuta. Aunque demasiado pequeño para la mayoría de tareas que uno consideraría exigentes, el compresor Michelin Man podía usarse para soplar globos llenos de aire, y ha sido durante mucho tiempo uno de los compresores de aire antiguos más coleccionables de principios del siglo XX.
Quincy Compressor Co. anunció sus correas en V en un anuncio de 1930 que se emitió en National Petroleum News para las unidades horizontales Modelo F-1 y G-19 de la compañía, y las unidades verticales Modelo A y B. Como primer fabricante en ofrecer correas en V, Quincy destacó los beneficios únicos de esta función, que permitía a los usuarios generar aire comprimido sin tensión en los rodamientos, deslizamiento ni locomotoras que consumiera energía.
A finales de los años 30, había 28 modelos diferentes para elegir en la línea de compresores de aire Quincy. El propio folleto de productos de la empresa de esta época enumera los siguientes tipos y modelos:
- Modelos horizontales de dos etapas, con tamaños que van de 3,7 a 20 pies cúbicos
- Modelos horizontales de dos etapas (lubricados a presión), con tamaños que van de 21 a 40 pies cúbicos
- Modelos horizontales de una sola etapa, de un solo cilindro y dúplex, con tamaños que van de 2,8 a 26,2 pies cúbicos
- Modelos horizontales de una sola etapa (lubricados a presión), con tamaños que varían entre 32 y 45 pies cúbicos
- Modelos estándar de tanque vertical, de una y dos etapas, con tamaños que van de 3,7 a 17,2 pies cúbicos
- Modelo VA-4, tamaño 2,5 x 2,5 cilindros monocilíndrico, depósito vertical
- Modelo FA-4, tamaño 2,5 x 2,5 cilindros monocilíndricos
- Modelo FX-2, tamaño 2 x 1,3/4 monocilíndrico
- Modelo FX-8, tamaño 2,3/8 x 2 cilindros dúplex
Quincy garantizaba una serie de características únicas con esta nueva línea de modelos, incluyendo un postcooler con aletas de cobre, montaje en goma, acabado bicolor, cigüeñal forjado por caída, cojinetes Timken, pistones semiacero, varillas Lynite, lubricación constante y válvulas de acero amortiguadas para un funcionamiento más silencioso.
En un anuncio de marzo de 1950 que apareció en la revista Implement & Tractor, Quincy promocionó un compresor más grande diseñado para montarse en un Jeep. El compresor Quincy Modelo 216-S podía colocarse fácilmente en el asiento trasero de un Jeep y usarse de forma portátil donde se necesitara producir aire comprimido. Como se indicaba en el anuncio, el 216-S era conveniente para pintar puentes, lubricar equipos, soplar maquinaria, podar árboles, trabajos en cementerios y pintar con spray graneros, casas y vallas.
Cómo identificar un compresor de aire antiguo
Los compresores de aire son utilizados por artesanos para todo, desde pintura con spray y lijado hasta accionar grapadoras y pistolas de clavos. Una de las mayores ventajas de la tecnología es que los compresores de aire soportan diversos tipos de herramientas, que finalmente se ahorran la carga de funcionar con motores separados. En lo que respecta a compresores de aire antiguos, el atractivo podría centrarse en la rareza de una máquina antigua, o quizás en la novedad de tener una máquina obsoleta que aún funciona. Determinar si un compresor de aire es vintage o no se puede hacer fácilmente con los siguientes pasos:
- Mira a lo largo de los laterales de un compresor un número de patente, que a menudo aparece cerca del nombre del fabricante en máquinas antiguas.
- Ve a Google Patentes para hacer una búsqueda sobre el número de patente. Puedes encontrar información básica sobre el modelo, como la fecha de presentación y emisión de la patente, así como el fabricante y un dibujo de diseño temprano de un compresor.
- Sube imágenes del compresor de aire a un foro de herramientas en la web, de esos donde los mecánicos y los conocedores de herramientas vintage probablemente reconocen el modelo. Incluye fotos tomadas desde todos los lados de la vivienda.
- Revisa la parte trasera del depósito si hay un sello que indique el año en que se fabricó el compresor, junto con el nombre del fabricante. Si el sello solo indica el fabricante, busca en Google el nombre para encontrar las fechas en que la empresa empezó y cesó la producción.
Consejos de mantenimiento para compresores de aire vintage
Si has comprado un compresor de aire vintage que aún está en condiciones operativas y tienes intención de usarlo para alimentar herramientas neumáticas en proyectos, hay pasos de mantenimiento que deberías considerar. Tendrás que cuidar regularmente tu máquina para que funcione durante un futuro previsible.
Vacía el depósito de condensación – El aire natural que se aspira a la entrada para usarse en un compresor de aire siempre contendrá cierta cantidad de humedad. Cuanto más frío sea el clima, más probable es que la humedad se acumule a lo largo de las paredes interiores del tanque del compresor. La mayoría de los depósitos, tanto antiguos como nuevos, están equipados con válvulas de desagüe diseñadas para liberar humedad de forma regular. No descuides este paso porque la acumulación de agua dentro del depósito puede provocar óxido en el interior.
Mantén los filtros de aire limpios – La humedad no es el único problema del aire natural. También hay bastante tierra aerosolizada en el aire que va a un compresor. La intrusión de suciedad puede afectar gradualmente la calidad y el rendimiento de tus herramientas. Por lo tanto, es fundamental limpiar el filtro de aire regularmente, especialmente si trabajas en una zona donde la suciedad y el polvo se levantan constantemente al aire.
Aprieta los tornillos – Debido a las constantes vibraciones de un compresor de aire en funcionamiento, es probable que los sujetadores se aflojen de vez en cuando. Esto es especialmente común en piezas antiguas de compresores de aire. Por eso, es importante revisar los tornillos, tuercas y tornillos mensualmente y apretar cualquier cosa que pueda haberse deshecho un poco.
Inspecciona las mangueras periódicamente – Si el depósito son los pulmones de un compresor de aire, las mangueras son los vasos sanguíneos. Por lo tanto, nunca querrás que las mangueras se rompan o obstruyan porque eso podría hacer que se agrieten y goteen, lo que podría aumentar la presión sobre los componentes relacionados. Para evitar que se produzcan daños, revisa regularmente las mangueras en busca de signos de desgaste y sustituye las que parezcan corroídas. Es probable que un compresor de aire antiguo tenga mangueras que necesitan ser reemplazadas, especialmente si planeas usar la máquina en el futuro.
Controla y cambia el aceite – Una máquina antigua simplemente no puede funcionar sin un suministro nuevo de aceite cada tres meses aproximadamente. Si tu compresor de aire vintage usa aceite, revísalo regularmente para asegurarte de que el suministro es óptimo. Tras cada 300 horas de uso, cambia el aceite por una dosis nueva. Esto ayudará a garantizar que el compresor de aire funcione sin problemas, a pesar de las muchas décadas que han pasado desde su fabricación.
Asegúrate de que la válvula de seguridad funcione – Tanto los compresores de aire nuevos como los antiguos están equipados con válvulas de presión de seguridad integradas. En caso de que la presión de presión alcanza un extremo peligroso, la válvula se abre. Para evitar accidentes con el receptor de aire, la válvula debe ser probada para garantizar la máxima fiabilidad.
Limpia el depósito de combustible del motor – Cuando encuentras un compresor de aire vintage que sigue funcionando a pesar de décadas de uso, lo más probable es que sea en parte porque los anteriores propietarios limpiaban el depósito de combustible de forma periódica. Aproximadamente cada 12 meses, es buena idea limpiar el motor del compresor para evitar la acumulación de depósitos de combustible sucios. De este modo, aumentarás la probabilidad de que la máquina siga siendo utilizable durante unas cuantas generaciones más.
Lava las piezas del intercooler – Uno de los secretos de un compresor de aire vintage que perdure a lo largo de los siglos es un juego limpio de piezas del intercooler, porque son las que mantienen bajas las temperaturas de la máquina mientras funciona. Evitar que la suciedad se deposite en los tubos y aletas del intercooler es una parte integral del mantenimiento del compresor de aire. Mantenerlas limpias es pan comido: simplemente sopla las piezas con la manguera de aire de vez en cuando, ya sea antes o después de un día de operaciones.
Compresores de aire nuevos vs. antiguos
Coleccionar compresores de aire antiguos puede ser un hobby divertido, ya sea que los compres por su atractivo histórico y estético, o para darles energía — siempre que encuentres compresores de aire antiguos que sigan funcionando. Por muy únicos y novedosos que puedan ser los compresores de aire vintage, quizá quieras una máquina diseñada específicamente para afrontar los retos de las tareas exigentes de hoy en día, desde pintar con spray y clavar hasta limpiar y rellenar neumáticos.
Desde la época de los antiguos compresores de aire de hace un siglo, Quincy ha estado a la vanguardia de hacer que la tecnología de aire comprimido sea accesible a mecánicos y artesanos de todos los oficios en Norteamérica y más allá. Desde la unidad Silent Air Master modelo G-16 de los años 20 hasta los compresores de alta resistencia QR-25 de 1-25 hp actuales, Quincy ha actualizado continuamente su línea de inventario para facilitar las cosas tanto a trabajadores como a aficionados.
Siempre que hay operaciones en marcha y el aire comprimido es una necesidad, Quincy ha ofrecido a sus clientes ofertas únicas en productos, repuestos y servicios de compresores de aire. Nuestros clientes tienen acceso a atención al cliente las 24 horas, los siete días de la semana, a través de socios autorizados de Quincy.
Si buscas comprar un compresor nuevo con la potencia y durabilidad necesarias para seguir funcionando óptimamente cuando se convierta en una antigüedad, no busques más que Quincy. Para obtener más información sobre los compresores de aire Quincy, visita nuestra página web donde puedes contactar con nuestros representantes de servicio o descargar nuestras páginas en blanco.
