El petróleo es la savia vital de la mayoría de la maquinaria, desde vehículos y cortacéspedes hasta máquinas de coser y compresores de aire. Dentro de cada máquina existe una red de piezas móviles, la mayoría de las cuales consisten en superficies metálicas que —sin la lubricación adecuada— podrían acabar dañadas por fricción interna repetida.
Cuando la fricción se descontrola, los niveles de calor suben y las piezas fallan, lo que provoca avarías y costosos costes de reparación. Por suerte, todos estos problemas pueden evitarse con rutinas de mantenimiento oportunas, añadiendo aceite limpio y de alta calidad, que evita fricciones en las articulaciones internas y superficies y mantiene el calor bajo control a niveles manejables.
Contáctanos Más información Encuentra un concesionario cerca de ti
Para compresores de aire y diversas otras formas de maquinaria, los estándares de lubricación han mejorado en los últimos tiempos con la adopción del aceite sintético, que es más limpio, de mayor duración, muchas veces menos costoso y menos propenso a la contaminación que los tipos convencionales de aceite.
Lubricantes convencionales vs. sintéticos
Ahora es de dominio público que los lubricantes sintéticos superan a los tipos convencionales de aceite, pero no mucha gente conoce realmente las razones. Una de las preguntas más frecuentes cuando se trata de máquinas es “¿cuál es la diferencia entre lubricantes normales y sintéticos para compresores de aire?” La realidad es que no hay solo una diferencia: hay muchas.
Los aceites sintéticos —que se derivan de materias primas sintetizadas— carecen de las impurezas del aceite normal porque han sido limpiados, filtrados y reducidos hasta sus moléculas esenciales. Por lo tanto, las especificaciones de aceite para compresores de aire se adaptan mejor a los sintéticos porque la composición molecular de los lubricantes sintéticos está más adaptada a las necesidades de dicha maquinaria.
Beneficios de los lubricantes sintéticos para compresores de aire
Los compresores rotativos también han mejorado gracias a los cambios en la lubricación. En los primeros días de la tecnología, los lubricantes hidrocarburos debían cambiarse con frecuencia para evitar el barniz en el interior de dicha maquinaria. El problema se resolvió finalmente con la introducción de lubricantes sintéticos, que son biodegradables y en cierta medida solubles en agua. Por ello, cuando los sintéticos llegan a las aguas residuales mediante condensación, los impactos negativos en las plantas de tratamiento son menores.
La creciente popularidad de los compresores rotativos se ha reflejado en la tendencia general hacia la conservación, impulsada por el impulso hacia la eficiencia energética y la reducción del personal de mantenimiento. La vida útil de un suministro determinado de lubricantes sintéticos en una operación continua y sin interrupciones es de aproximadamente 1,5 años. Aunque la duración real puede depender de las exigencias de una aplicación determinada, los sintéticos —incluso en las condiciones más severas— duran entre seis y doce veces más que los aceites minerales básicos.
En los compresores de aire, el fluido pasa por un proceso circular que comienza en la zona de compresión y viaja hasta un separador de aceite. Después, el fluido se envía a un filtro y luego a un enfriador, antes de ser finalmente devuelto al compresor. El enemigo en este proceso es el barniz, que puede materializarse dentro del lubricante y obstruir los enfriadores, separadores o rodamientos. En cualquiera de esas situaciones, un compresor podría finalmente dejar de funcionar.
Los fluidos en los compresores suelen no soportar el doble asalto de calor y aire. Cuando los contaminantes del lubricante colisionan con el osígeno en un compresor de aire, la oxidación ocurre rápidamente, especialmente en máquinas que utilizan aceite mineral. A medida que el calor se intensifica, también lo hace la oxidación, lo que resulta en una viscosidad aumentada y un lubricante finalmente inútil. Por suerte, los lubricantes sintéticos tienen mucha menos propensión a la oxidación y, por tanto, eliminan este problema en muchas aplicaciones.
En resumen, los beneficios de los lubricantes sintéticos para compresores de aire son los siguientes:
- Reducción de la frecuencia de los cambios de aceite
- Reducción de la necesidad de múltiples conjuntos de filtros
- Reducción de la frecuencia de reparaciones y reemplazos de piezas
- Reducción de costes de mano de obra de mantenimiento
- Reducción del consumo de energía y energía
- Menor probabilidad de contaminación y oxidación
- Mayor ahorro en petróleo
- Mayor kilometraje en cantidades de aceite
- Mayor vida útil de los compresores de aire
Eficiencia de costes y mejor rendimiento
Debido a los diversos problemas asociados a los aceites minerales, cada vez más operadores optan por usar compresores de aire con aceite sintético, que resulta más fiable, ecológico y rentable. Con el aceite sintético, el mantenimiento es mucho menos frecuente debido a la falta de barniz interior, mientras que los intervalos de cambio se amplían debido a la mayor resistencia. En el tiempo que tarda un compresor de aire en consumir cinco lotes de 30 galones de aceite mineral, esa misma máquina podría funcionar con solo una medida de 30 galones de aceite sintético. En cuanto a los costes operativos, la reducción del mantenimiento y el mejor consumo de fluidos suponen un ahorro anual de aproximadamente el 40%.
Si un compresor de aire funciona a una temperatura máxima de 180°F, la vida útil de una determinada cantidad de aceite mineral se reducirá a la mitad por cada aumento de 20°F por encima del límite. El rendimiento general de un compresor puede verse finalmente obstaculizado por la degradación del aceite mineral en su interior, ya que los elementos de aceite degradado provocan endurecimiento y fricción entre las distintas piezas. En cambio, el aceite sintético es menos propenso a la oxidación, lo que le otorga un mayor poder lubricante que resiste el calor y la fricción. Como los sintéticos no se degradan como los aceites minerales, es poco probable que los primeros envíen subproductos malignos y dañinos a través de un compresor de aire.
En fluidos sintéticos de alta calidad, la composición atómica permite soportar temperaturas de hasta 250°F sin efectos perjudiciales para el aceite. Esto permite a los compresores de aire manejar picos de temperatura sin riesgo de fricción interna ni acumulación de barniz.
Los diferentes tipos de compresores de aire
Actualmente, se utilizan tres tipos de máquinas — de recíproca, de tornillo rotatorio y centrífuga — en industrias que dependen de la compresión de aire. Cada uno de estos tipos de máquinas tiene sus propias necesidades en cuanto a lubricación, que también pueden variar según la aplicación dada:
Reciprocación
Los compresores de la variedad de pistones se dividen en dos categorías: unidades de una y dos etapas. Los primeros — que suelen estar lubricados con salpicaduras — generalmente carecen de filtración de alta calidad, operan a aproximadamente 400°F y suelen soportar un alto estrés térmico. Estos factores, junto con el pequeño tamaño del cárter, son las razones por las que los compresores de aire de una sola etapa necesitan fluidos antidesgaste de calidad.
Los grandes compresores de aire alternativo, en su mayoría, tienden a ser unidades de dos etapas. En estos, el cilindro de compresión está aislado por la cabeza transversal, lo que permite aplicar lubricantes distintos en diferentes lugares.
Debido al estado suave del cárter de dos etapas, suelen utilizarse aceites hidrocarburos en este tipo de máquinas. Los niveles de calor en unidades de dos etapas suelen oscilar entre 160 y 200°F con una relativa falta de circulación, lo que provoca una ligera oxidación. Como resultado de estas condiciones, los lubricantes suelen durar algunos años en unidades de doble acción antes de que sea necesario hacer cambios.
Tornillo rotatorio
Los compresores de aire de tipo tornillo rotatorio suelen ser pequeños y económicos. Los niveles de presión y las temperaturas de descarga suelen ser altos en compresores de tornillo rotatorio, aunque las capacidades de fluido están limitadas debido a los sumideros relativamente pequeños. Por ello, la longevidad de un compresor de tornillo rotatorio depende en gran medida de un reemplazo frecuente de fluidos.
Para el compresor de tornillo rotatorio, los fluidos deben cumplir con ciertas exigencias que no se aplican a las máquinas de recíproco o centrífugas. Para evitar que el fluido fluya aguas abajo junto con el aire en unidades de tornillo rotatorio, la presión de vapor en ese fluido debe mantenerse al mínimo. Debido a la frecuente exposición de lubricantes a la humedad y las impurezas del aire exterior, las medidas anticorrosivas también son vitales con compresores de tornillo rotativo.
Una de las cosas más devastadoras que puede ocurrir en un compresor de aire de tornillo rotatorio es la formación interna de barniz, que puede acumularse en los agujeros y conductos y hacer que la lubricación se seque alrededor de los rodamientos. Esto, a su vez, puede acabar provocando que la máquina falle. Igualmente problemática es la presencia de barniz en los rotores, que puede causar daños por fricción y hacer que los niveles de calor interno se disparen. Otra zona vulnerable es el separador, que puede fallar si se forman capas de barniz. Incluso sin que haya fallo, todos estos problemas pueden aumentar el consumo energético en compresores de aire de tornillo rotatorio.
Centrífuga
A diferencia de las máquinas de tornillo alternativo y de tornillo rotatorio, el lubricante dentro de una unidad centrífuga no está expuesto al aire comprimido. Del mismo modo, la oxidación es menos común o intensa dentro de un compresor de aire centrífugo porque los lubricantes solo se usan para los engranajes y los rodamientos. Por ello, se necesitan diferentes medidas para mantener la estabilidad con las unidades centrífugas.
De suma importancia son las superficies de apoyo en los compresores de aire centrífugos, que deben permanecer libres de barniz. Con un espacio libre entre rodamientos de alrededor de 0,001 pulgadas, la más mínima caída puede provocar picos de temperatura, lo que puede dañar los rodamientos. Afortunadamente, las condiciones de aceite sintético son fáciles de examinar en unidades centrífugas, lo cual es fundamental debido a los delicados requisitos de viscosidad de este tipo de maquinaria.
Cuándo evitar el aceite sintético
En toda la industria de compresores de aire, los fluidos sintéticos han sido respaldados por la gran mayoría de los fabricantes. Sin embargo, existen excepciones a la regla, como cuando ocurre un fallo de fluido en una máquina determinada debido a impurezas como el gas ácido. El desarrollo de elementos corrosivos en sintéticos es otro asunto que ha hecho dudar de los fabricantes, aunque estos casos son raros. Cuando estos factores influyen en una aplicación determinada, la alternativa recomendada a los sintéticos son los fluidos hidrocarburos, que tienen la ventaja de ser económicos, pero sí necesitan cambiarse con más frecuencia, con una vida útil máxima de aproximadamente 1.000 horas.
Análisis de fluidos e intervalos de cambio
A veces, los exámenes de aceite son realizados por operadores de compresores de aire alternos, de tornillo rotatorio y centrífugos. El propósito de dicho análisis es ver si el fluido en una máquina determinada sigue siendo viable y determinar la frecuencia a la que deben producirse los cambios. En particular, en los compresores rotativos, los exámenes ayudan a identificar impurezas en el aire entrante, que pueden contaminar el fluido y causar riesgos operativos. Como parte del análisis, se utilizan herramientas para identificar la naturaleza de partículas diminutas, que ayudan a determinar la salud de los fluidos y detectar posibles problemas de antemano.
En los compresores rotativos de aire, el fluido debe cambiarse antes de la curva de oxidación, cuya frecuencia puede variar según las aplicaciones de una máquina determinada. Cuando se trata de fluidos sintéticos en unidades rotativas, los fabricantes suelen recomendar un cambio cada 8.000 horas. Sin embargo, esa cifra es considerada extremadamente cautelosa por muchos operadores, que a menudo pasan hasta 12.000 horas entre cambios sin que se formen impurezas dentro del fluido. Aun así, es recomendable ser cauteloso, ya que el aceite fresco y que entra evita que los restos de aceite antiguo se estropeen, mientras que el aceite ya contaminado —difícil de eliminar completamente de un compresor de aire— puede contaminar y agriar el suministro de aceite entrante.
En compresores de aire centrífugos, la vida útil de fluidos sintéticos de alta calidad es de al menos 50.000 horas, siempre que la unidad en cuestión se utilice para aplicaciones normales. Esto es posible gracias a la relativa ausencia de oxidación en los compresores centrífugos, que son mejores para bloquear impurezas. En cualquier caso, los sintéticos duran más cuando los niveles de calor permanecen bajos en un compresor centrífugo. Sin embargo, a menudo se recomiendan intervalos de cambio entre 8.000 y 16.000 horas, salvo información sobre la calidad del fluido preexistente en una unidad determinada.
Aceite de alta calidad para compresores de aire de gama alta
La compresión de aire se utiliza en numerosas aplicaciones en una amplia variedad de industrias, desde la fabricación de alimentos y confección hasta el montaje de vehículos y muebles. Con la compresión de aire, las fábricas y plantas de ensamblaje pueden operar herramientas neumáticas y brazos robóticos capaces de realizar tareas que desafían la fuerza y velocidad humanas, como levantar y montar metales pesados y fijar numerosos pernos en segundos. La compresión de aire también es utilizada por manitas y artesanos para todo, desde el mantenimiento y reparaciones de coches hasta reformas y pinturas del hogar. Sin embargo, ninguna de estas funciones del compresor de aire sería posible sin una lubricación limpia, fiable y de alta calidad.
Cuando se cumplen las especificaciones del aceite para compresores de aire, se puede esperar una larga vida útil y un rendimiento óptimo de cualquier tipo de compresor, ya sea de tornillo alternativo o centrífugo. Un compresor bien lubricado tiene la capacidad de soportar la presión de aplicaciones duras sin que las piezas internas se rechinan o se sobrecalienten. No obstante, aunque hace falta la lubricación adecuada para que un compresor funcione de forma suave y fiable, también hace falta un buen compresor para hacer los trabajos rápido y fácil durante años.
Como un nombre líder en compresores de aire durante casi un siglo, Quincy Compressor ha proporcionado durante mucho tiempo máquinas, tanto grandes como pequeñas, que impulsan las herramientas y aplicaciones para impulsar numerosas industrias. Tanto si gestionas una gran fábrica como un pequeño taller, el tipo adecuado de compresor de aire puede ahorrarte mucho tiempo y dinero al aumentar la productividad y minimizar los costes de mantenimiento y gastos generales. Para saber más sobre nuestro inventario, consulta nuestras páginas blancas y contacta hoy mismo con nuestros representantes de ventas.
Contáctanos Más información Encuentra un concesionario cerca de ti
