Capítulo 1: Breve historia de las carreras en boxes

Capítulo 1: Breve historia de las carreras en boxes

El deporte de la NASCAR siempre ha sido un producto de la época y, en sus años de formación, fue una forma de que los contrabandistas dejaran atrás a las autoridades. Pero no fue hasta que William "Bill" France entró en escena cuando el concepto de las carreras de stock cars recibió el impulso que necesitaba para madurar.

En 1934, Bill France convenció a la Cámara de Comercio de Daytona, Florida, para que organizara una carrera en la dura arena de Daytona Beach. Catorce años más tarde, se fundó la National Association for Stock Car Auto Racing, y nació un auténtico deporte del motor estadounidense.

Condiciones iniciales del circuito

El 19 de junio de 1949, los coches que corrieron a lo largo de la pista de tierra de tres cuartos de milla en Charlotte, N.C. para la serie inaugural de la NASCAR Strictly Stock - ahora Sprint Cup - eran versiones sobrealimentadas de los entonces vehículos de calle. Aunque resultaban atractivos para el conductor de a pie, nadie podía imaginar el drama que se desarrollaba entre bastidores durante las 200 vueltas de la carrera.

La falta de reglamentación formal en torno a las especificaciones técnicas hizo que muchos resultados de las carreras fueran muy disputados. Aunque Glenn Dunaway llegó en primera posición, el título y la bolsa de 5.000 dólares recayeron finalmente en Jim Roper. Roper se situó por delante de Bob Flock, a quien se daba como ganador por haber conseguido la pole position. Flock podría haber ganado si su motor no hubiera fallado a las cinco vueltas de la carrera.

La decisión contraria se produjo después de que los oficiales descubrieran que el propietario del coche de Dunaway había reforzado el chasis del vehículo para hacerlo más predecible en las curvas. Este ajuste fue el punto de inflexión de la forma en que la NASCAR gobernaría el deporte y del papel que desempeñarían las modificaciones y la mecánica en los resultados de las carreras.

Principios de los años 50

Las paradas en boxes eran raras en esta primera época de las carreras de coches debido a que la longitud media de la pista era de poco más de 100 millas. Sin embargo, las 500 Millas del Sur en Darlington, que comenzaron en 1950, eran un evento totalmente diferente y obligaban a los pilotos a parar a intervalos regulares a lo largo de 400 millas.

Los tripulantes listos para entrar en acción llevaban monos normales y trabajaban con herramientas en boxes como planchas de cuatro vías, bidones de combustible de flujo lento y gatos de parachoques. Pero esta pausa de 55 segundos suponía un riesgo importante para los pilotos que querían estar en primera línea.

Principios de los 60

La década siguiente trajo consigo un periodo de mayor eficiencia con la adopción de la tecnología de compresión de aire desarrollada en los años cincuenta. La implantación de llaves de impacto y gatos de suelo redujo en 17 segundos el tiempo de entrega de los equipos de boxes.

La mayoría de las paradas en boxes -si es que eran necesarias- eran para cambiar dos neumáticos, repostar y comprobar el aceite, pero la llegada de las pistas de asfalto más largas hizo más hincapié en el mantenimiento regular.

Finales de los 80

La idea de funciones especializadas dentro de los equipos de boxes de los coches de carreras finalmente se afianzó con Richard Childress Racing, que elevó la percepción de la profesión. Tomando nota del cambio en el panorama a mitad de la temporada de 1981, Childress colocó a Dale Earnhardt en el vehículo nº 3 para la carrera en el Michigan International Speedway en agosto.

Aunque Childress y Earnhardt consiguieron terminar dos veces entre los cinco primeros y seis veces entre los diez primeros en las 10 últimas carreras, Childress pensaba que el equipo de boxes no estaba a la altura. Años más tarde, los miembros del equipo Goodwrench nº 3 pasaron a ser conocidos como los "Ases Voladores", una notable mejora respecto a su anterior apodo de "Perros del Desguace".

Finalmente, los tiempos de cambio de cuatro neumáticos se acercaron a la marca de los 20 segundos, y la NASCAR entró en otra era de rápido desarrollo que dio lugar a un formato que ahora demandan millones de aficionados en todo el mundo.