Por qué necesitas arreglar fugas de aire comprimido
Los sistemas de aire comprimido son activos invaluables en una amplia variedad de sectores y, aunque a menudo es un gasto empresarial inevitable, las fugas de aire podrían estar consumiendo más dinero de tu bolsillo en pérdidas excesivas de energía cada año. Incluso una pequeña fuga podría suponer una carga financiera perjudicial para tu negocio, ya que el aire comprimido suele considerarse una de las empresas más caras —y esenciales— para muchas industrias.
Debido a su uso común, limpieza, disponibilidad y facilidad de uso, el aire comprimido suele considerarse una “cuarta utilidad” en su amplio uso industrial, y probablemente sea la utilidad más cara que encontrarás en tu planta. Aproximadamente el 19 por ciento de la potencia total utilizada en un sistema de aire comprimido, incluso en uno bien mantenido, se convierte en flujo de aire limpio y comprimido. El otro 81 por ciento se pierde en forma de calor.
También se necesita una cantidad mucho mayor de potencia eléctrica para convertirse en aire comprimido. Según la estimación media, se requieren entre 7 y 8 CV de potencia eléctrica para producir solo 1 CV de aire comprimido. Debido a este requisito necesario del sistema, el aire comprimido suele ser más caro que la electricidad, el gas natural y el agua en cuanto a costes de mantenimiento de una planta operativa.
Además, dado que se necesita tanta energía para producir la energía de aire comprimido que necesitas, incluso una pequeña fuga podría hacer que tus precios energéticos superen con creces lo que costaría un sistema de aire comprimido bien mantenido y revisado regularmente.
Para el mejor rendimiento, como en la mayoría de los programas de mejora de procesos, la gestión de fugas de aire comprimido es vital para ahorrarte dinero y operar a máxima eficiencia. Es imprescindible que desarrolles un programa para identificar y corregir fugas de forma rutinaria y que formes una plantilla capacitada que te ayude a prevenir futuras fugas.
Si te preguntas si incluso una pequeña fuga es un problema menor, considera la cantidad de energía desperdiciada que implica. Las fugas exigen innecesariamente los sistemas de aire comprimido. De media, una pequeña fuga de un cuarto de pulgada en una tubería de aire comprimido puede costar más de 8.000 dólares al año.
Las fugas también provocan un deterioro del rendimiento general de tu sistema, oscilando entre un 25 % y un 50 % de desperdicio en la salida total del sistema, lo que afecta negativamente a los ajustes de presión.
El verdadero coste de las fugas de aire comprimido
Solo en cuanto al gasto energético, sin mencionar la menor productividad y las tensiones que se suponen sobre las herramientas neumáticas debido a un sistema de aire comprimido ineficiente, es fundamental reparar fugas y prevenir futuras.
Para un sistema de aire comprimido con una pérdida del 30 por ciento de salida debido a fugas, considere el coste anual con un sistema de 200 CV. Si la potencia del compresor tiene un total de 60 CV de fuga, podría suponer un gasto energético de 31.000 dólares al año a 0,07 por kWh. A medida que los costes energéticos siguen aumentando, el gasto de gastar dinero en fugas de aire reparables y evitables se vuelve aún más importante.
En Estados Unidos, el desperdicio energético está aumentando la preocupación, ya que se estima que cada año se gastan 3.200 millones de dólares en pagos de servicios públicos desperdiciados debido a sistemas de aire comprimido mal diseñados y mantenidos.
Por qué necesitas arreglar fugas de aire comprimido
Incluso dejando de lado los impactos perjudiciales que las fugas de aire pueden tener en tus gastos energéticos anuales, las fugas disminuyen la eficiencia operativa y provocan pérdida de productividad debido a la inevitable caída de la presión del aire. Esto podría resultar en una vida útil reducida del equipo y en un funcionamiento ineficiente de herramientas que dependen de aire comprimido.
Las razones por las que deberías arreglar fugas de aire comprimido incluyen:
- Herramientas ineficientes y menor productividad: Las caídas de presión del aire como resultado de fugas pueden afectar gravemente la productividad de tu planta, ya que las herramientas funcionen de forma ineficiente y crean un entorno menos productivo en general.
- Reducción de la longevidad de tu equipo: Debido a que las fugas provocan una mayor demanda de energía de aire de la que normalmente se necesita, los compresores necesitan ciclar con más frecuencia, lo que puede reducir la vida útil de tu sistema de aire comprimido. Esto podría suponer una inversión muy costosa, que se puede evitar mediante mantenimiento y inspección rutinarios para identificar y reparar las fugas.
- Aumento de los gastos de mantenimiento: Las fugas de aire no solo reducen la longevidad de tu compresor al aumentar la demanda del sistema, sino que probablemente las fugas también suponen reparaciones y gastos de mantenimiento más frecuentes que si el compresor funcionara a su máximo rendimiento y potencia.
- Pérdidas por tiempo de inactividad: Si tu sistema experimenta demandas innecesarias y el mantenimiento es el resultado, puedes enfrentarte a tiempos de inactividad que pueden dificultar gravemente la productividad — y los beneficios.
Cómo detectar fugas de aire comprimido y prevenir problemas futuros
El primer paso para prevenir pérdidas por fugas de aire comprimido se puede lograr identificando primero dónde está el problema y luego tomando medidas para solucionar la fuga. Las fugas de aire pueden pasar desapercibidas durante años y, lamentablemente, pueden provocar gastos energéticos desperdiciados durante un largo periodo de tiempo antes de que se pueda reparar el daño.
Arreglar fugas de aire comprimido puede parecer caro para algunos directivos al principio, pero cuando se trata de ahorro anual, las inversiones en mantenimiento superan con creces el coste de perder decenas de miles de dólares por el desperdicio de flujo de aire.
Se pueden oír algunas fugas, y la forma más sencilla de detectarlas es simplemente recorrer el sistema de aire comprimido durante los periodos de baja actividad si es posible. Escaneando la zona del sistema, puede que puedas identificar si tienes una fuga y qué evaluaciones se pueden realizar tras la inspección.
Sin embargo, no todas las fugas de aire comprimido pueden detectarse con oídos humanos. Para detectar estas fugas ocultas, puedes emplear equipos como dispositivos ultrasónicos de detección de fugas. Aunque no es tan barato como usar los oídos, la detección ultrasónica de fugas es la mejor manera de detectar fugas en tu sistema de aire. Utiliza un dispositivo de detección acústica que puede reconocer los sonidos únicos y de alta frecuencia generados por fugas de aire comprimido.
Una vez que identifiques las fugas y realices las reparaciones necesarias, también querrás evitar que ocurran más fugas en el futuro.
Una forma de hacerlo es asegurarse de que los empleados realicen auditorías periódicas de fugas con detectores ultrasónicos. Deben registrar la ubicación y el tamaño de cualquier fuga, lo que ayudará a calificar los costes de la fuga.
Si no dispone de un detector ultrasónico de fugas y le preocupa el coste de crear un sistema de gestión y prevención de fugas, utilizar a un tercero para realizar la auditoría puede ayudar a justificar el coste. Además, el coste de adquirir un detector ultrasónico de fugas puede estar justificado, ya que te permitirá realizar auditorías con mayor precisión, reduciendo así los gastos energéticos desperdiciados.
Al buscar fugas en tus sistemas de aire comprimido, algunas zonas específicas pueden ser más susceptibles a fugas que otras. Durante las inspecciones, sé especialmente vigilante al examinar:
- Mangueras de aire y conexiones o acoplamientos de mangueras de aire
- Desconexiones desgastadas, o desconexiones que faltan juntas tóricas
- Filtros, lubricadores y reguladores, si se instalan incorrectamente
- Ventiladores abiertos
- Sifóns de condensado abiertos
- Desagües con fugas o mal hechos
- Selladores de rosca fallidos o de calidad inferior, o selladores de rosca aplicados incorrectamente
- Válvulas de control y cierre
- Juntas o juntas desgastadas
- Herramientas neumáticas antiguas o mal mantenidas
- Máquina o equipo de producción inactivo o sin usar con entrada de aire
- Uso inapropiado del aire, es decir, como soplador para limpiar en lugar de usar otras herramientas de limpieza
- Usar aire comprimido para enfriar armarios como paneles de control o eléctricos
Cómo determinar la magnitud de las fugas de aire comprimido
Para calcular cuánto podría costarte una sola fuga, tendrás que identificar tanto el porcentaje de pérdida de salida como cuánto estás gastando en energía.
Durante periodos de baja productividad o uso de tu sistema de aire comprimido, suele ser el mejor momento para realizar pruebas especiales y determinar qué impactos pudieron haber tenido las fugas.
El primer paso para determinar cuánto pierdes por la fuga es medir el diámetro y la zona de la fuga. Además, es importante entender la pérdida de presión.
Una de las formas más sencillas de lograrlo es realizar pruebas de carga, sin carga o de arranque y parada en tu sistema de aire comprimido y medir la carga de fuga. También querrás registrar el tiempo que tarda en cargar y descargar el compresor.
Para estimar, operar el compresor en modo carga, sin carga o en modo de arranque y parada durante un periodo de baja actividad. Tras registrar estas mediciones, compáralas con la capacidad total del compresor. El porcentaje que queda, o el porcentaje total de fugas, puede entonces incluirse en la potencia de tu compresor y usarse para determinar cuánto te está costando ese porcentaje de pérdida de salida cada año.
Cómo tener en cuenta las fugas y calcular cuánto te está costando el sistema de aire comprimido
En lo que respecta a tu inversión, identificar cuánto estás gastando actualmente en energía es un paso importante a la hora de tener en cuenta cuánto te cuesta una fuga anualmente.
Para calcular el coste del aire comprimido, utilice la siguiente fórmula proporcionada por el Instituto de Aire y Gases Comprimidos:
Una vez que entiendas tus necesidades energéticas típicas, teniendo en cuenta la potencia total de tu sistema de aire comprimido, puedes identificar el porcentaje de pérdida de salida causada por fugas y calcular tus ahorros energéticos cuando tu sistema funciona correctamente.
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Otras formas rentables de ahorrar en gastos energéticos
Aunque nada puede complementar la reparación y prevención de fugas para ahorrar energía en la gestión de tu sistema de aire comprimido, algunas de las mejores soluciones cuestan muy poco o nada.
Por ejemplo, simplemente apagar el compresor cuando no está en uso o al final de la jornada laboral, junto con asegurarte de que las válvulas estén cerradas cuando el compresor está inactivo, puede ayudarte a ahorrar dinero. Además, cambiar a la presión adecuada para el trabajo y no usar más de lo necesario puede ayudar a reducir tu consumo energético.
Pasos sencillos para reducir el consumo energético del sistema de aire comprimido incluyen:
- Apagar el sistema: Cuando no se utilice el sistema de compresión de aire, apaga el equipo y ayuda a reducir la cantidad de energía consumida cuando no se necesita. Esto podría ayudarte a reducir tu factura eléctrica hasta en un 20 por ciento.
- Solucionando las fugas: Si tú o tu personal de mantenimiento habéis detectado fugas, no dudes en repararlas lo antes posible. Cuanto antes funcione tu sistema de compresión de aire a su máximo rendimiento, antes se notarán esos ahorros. Descuidar un problema, incluso una pequeña fuga, puede costar miles de dólares cada año.
- Reducir la presión: En lo que respecta al funcionamiento de tu compresor de aire, mantener solo la presión necesaria para realizar el trabajo puede ayudar a reducir la carga de trabajo de tu maquinaria — y la cantidad de energía que consumes para completar la tarea.
- Cambiar los filtros: Como con otros equipos, cambiar los filtros con frecuencia puede ayudarte a mejorar el rendimiento del sistema y evitar caídas de presión.
- Identificación y eliminación de cualquier uso inapropiado de aire comprimido: El aire comprimido es una utilidad costosa, pero identificando qué usos del sistema son apropiados y cuáles no, puedes empezar a ahorrar dinero eliminando tareas innecesarias. Cualquier aplicación que pueda hacerse de forma más eficaz o con menos carga económica debería elegirse por encima del aire comprimido. Un ejemplo es el uso del aire de alta presión para enfriar cuando el aire a baja presión es más que adecuado para el trabajo.
- Comprobación de equipos abandonados: Otra fuente de fugas puede deberse a equipos que no están en uso mientras aún reciben flujo de aire. Revisa equipos que no estén en uso y considera las ventajas de las válvulas de cierre automáticas que se cierran cuando la máquina se apague.
- Realizar mantenimiento rutinario y prevención de fugas: Mitigar el riesgo de futuras fugas, evaluar los problemas existentes y trabajar en un calendario para detectar nuevos problemas puede ayudarte a identificar problemas antes de que se vuelvan demasiado costosos. Además, al mantener el rendimiento óptimo de tu sistema, garantizarás una mejor productividad general y una mayor eficiencia de tus equipos y herramientas, asegurando que beneficies al máximo tus inversiones.
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