La seguridad debe ser la prioridad en cualquier lugar de trabajo, ya sea una obra, una fábrica u otro entorno. Los directivos de las empresas quieren garantizar la seguridad de sus empleados, mantener alta la moral de su plantilla y reducir la posibilidad de que se dañe o rompa la maquinaria. Mediante el empleo de medidas de seguridad prácticas, su empresa puede beneficiarse de un mayor tiempo de actividad y menos gastos de reparación o sustitución.
Disponer de medidas de seguridad es especialmente importante cuando trabaja con compresores de aire y otra maquinaria de alta potencia. Debe tratar el aire comprimido con el mismo cuidado que otras fuentes de energía: un uso indebido o la falta de precauciones adecuadas pueden entrañar riesgos.
El aire comprimido contiene una presión intensa. Incluso un breve contacto con la piel protegida puede causar cortes, abrasiones y otras lesiones. Cuando la piel se rompe, un compresor de aire puede forzar el aire bajo la piel, provocando una embolia de aire y lesiones graves como daños en los órganos.
Para evitar estos riesgos, todos los operarios deben recibir una formación exhaustiva sobre el uso de los compresores de aire y sus posibles daños. Los manuales de formación contienen información detallada sobre el funcionamiento seguro y eficiente de los compresores.
Esta guía explica cómo utilizar un compresor de aire, qué inspeccionar antes de usarlo y cómo mantener la seguridad en los entornos de trabajo.
Usos comunes de los compresores de aire
Los compresores de aire satisfacen muchas necesidades de aplicación, entre ellas:
- Limpieza: Puede utilizar aire comprimido para eliminar la suciedad y el polvo de los equipos y otros productos durante el montaje o después de su uso. También puede utilizar un compresor de aire para limpiar las superficies de montaje y otras áreas que producen polvo.
- Pintura: Muchas industrias utilizan compresores de aire en diversas aplicaciones de pintura. El sector de la carrocería utiliza cepillos accionados por aire comprimido para pintar vehículos.
- Herramientas neumáticas: Puede encontrar herramientas neumáticas en innumerables industrias, desde obras de construcción hasta pistas de carreras. Los compresores de aire alimentan estas herramientas, lo que les permite proporcionar chorros de aire constantes.
- Transporte: Los tubos neumáticos pueden mover productos pequeños y grandes, desde vehículos macizos hasta artículos paletizados.
- Servicios de producción: Los sistemas neumáticos pueden accionar cintas transportadoras, abrazaderas y otros elementos de producción. Los servicios de fabricación pueden encontrar componentes accionados por aire para satisfacer las necesidades exactas de sus productos.
- Procesado de alimentos y bebidas: Las empresas de alimentación y bebidas aplican aire comprimido durante los procedimientos de llenado y tapado de alimentos y bebidas. El aire comprimido también puede ayudar durante la fermentación.
- Moldeo por inyección: El aire comprimido es un componente integral en los procesos de moldeo por inyección durante la producción de plástico.
Peligros comunes de los compresores de aire
Los compresores de aire son útiles para muchos trabajos, pero también pueden resultar peligrosos si no se mantienen adecuadamente o se utilizan mal. Las máquinas compresoras, las mangueras, las herramientas neumáticas y las conexiones eléctricas pueden plantear riesgos en el lugar de trabajo. Los accidentes con compresores de aire pueden causar daños a los trabajadores y a la maquinaria.
Estos son algunos de los peligros más comunes del aire comprimido:
- Peligros eléctricos: Una conexión a tierra incorrecta de la toma de corriente puede provocar descargas eléctricas a sus operadores o daños irreparables a la máquina. Siga las instrucciones del manual del propietario para el uso de alargadores y otra información de seguridad sobre peligros eléctricos.
- Humos: Los compresores de gas y diésel producen humos peligrosos, por lo que es importante que sólo los utilices en el exterior.
- Partículas y desechos voladores: El aire altamente presurizado y las herramientas neumáticas pueden provocar desechos voladores. Si golpean a un operario, los trozos pueden causar lesiones corporales, o pueden quedar alojados en la máquina, causando daños.
- Altas presiones: El aire a alta presión puede causar muchas afecciones y lesiones peligrosas si se inyecta en el cuerpo, incluida la rotura de tímpanos u órganos.
- El ruido: Otro peligro del aire comprimido es el ruido. Los sonidos fuertes del compresor pueden provocar pérdida de audición.
Los operarios y trabajadores pueden mitigar estos peligros y las lesiones provocadas por el aire comprimido siguiendo las medidas de seguridad adecuadas y las precauciones con los compresores de aire, de las que hablaremos más adelante en esta guía.
Algunas preguntas habituales relacionadas con la seguridad de los compresores de aire son las siguientes:
¿Es seguro respirar el aire de un compresor?
Dependiendo de su entorno de trabajo, el aire puede contener contaminantes nocivos. Desde monóxido de carbono hasta polvo y residuos, el aire del compresor lo recoge todo del espacio circundante. Los trabajadores pueden mantenerse seguros trabajando en zonas con un flujo de aire adecuado, lo que evita la acumulación excesiva de contaminantes. También deben llevar equipo de protección, como mascarillas y mascarillas antipolvo, para proteger su cuerpo de los contaminantes.
¿Puede matarle un compresor de aire?
Aunque la probabilidad de que se produzca una muerte en el lugar de trabajo debido a un fallo de un compresor de aire es baja, puede ocurrir en algunas circunstancias extremas. Si el depósito de un compresor explota, puede poner en peligro la vida de sus trabajadores, pero normalmente el mayor peligro lo corre el operario. Debido a las altas presiones y a las herramientas neumáticas acopladas, los operarios deben cumplir todas las normas y reglamentos de seguridad, incluido el uso del equipo de protección adecuado.
Consejos de seguridad para compresores de aire
Todos los operarios deben recibir una formación adecuada y conocer las normas de seguridad pertinentes antes de utilizar un compresor de aire. Si actualiza sus compresores de aire o realiza alguna reparación, es esencial que informe a los operarios de cualquier cambio para que sepan cómo utilizar la máquina correctamente y a qué deben prestar atención. También es importante comprobar las normas de seguridad de los compresores de aire de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y asegurarse de que cumple las que se apliquen a sus usos o máquinas.
Consejos de seguridad para la instalación de equipos y espacios de trabajo
La configuración del equipo y del espacio de trabajo puede influir considerablemente en la seguridad. Algunos consejos a tener en cuenta sobre la instalación del compresor de aire y el espacio de trabajo son:
- Presión nominal de los componentes: Asegúrese de que todos los componentes, incluyendo mangueras, tuberías y accesorios, están clasificados para la presión máxima del compresor de aire.
- Válvulas de alivio: Las válvulas de alivio liberan aire automáticamente si la presión del depósito sube demasiado. Estas válvulas son importantes elementos de seguridad del depósito del compresor de aire, por lo que nunca debe intentar ajustarlas, puentearlas o retirarlas.
- Válvulas de drenaje: Si su compresor tiene una válvula de drenaje eléctrica, asegúrese de que esté al menos a un pie y medio por encima del suelo. Las válvulas de drenaje eléctricas deben mantenerse alejadas de la humedad.
- Válvula de cierre: La válvula de cierre debe estar siempre visible y al alcance de la mano cuando se trabaje con aire comprimido.
- Protección de las piezas móviles: Asegúrese de que todas las piezas móviles, como volantes, correas y poleas, estén protegidas eficazmente.
- Circulación del aire en el lugar de trabajo: El aire de entrada contiene contaminantes y monóxido de carbono que pueden ser peligrosos para la salud. Por estas y otras razones, es esencial mantener el espacio de trabajo con aire limpio en todo momento.
- Humedad del espacio de trabajo: Es importante evitar que la humedad del espacio de trabajo sea demasiado alta. Para reducir la humedad del aire, intente aumentar la circulación de aire en el lugar de trabajo, hacer funcionar el compresor durante periodos más largos, utilizar un calentador de cárter periférico o añadir un secador al sistema de aire comprimido.
Comprobaciones previas a la operación
Antes de utilizar un compresor, debe comprobar varios componentes para asegurarse de que la máquina funciona correctamente. Para no perder de vista ningún problema y asegurarse de que ha revisado todas las áreas necesarias, elabore una lista de comprobación de seguridad del compresor de aire para que sus operarios la completen antes de cada trabajo. Algunos de los elementos que puede querer revisar incluyen:
- Nivel de aceite: Es esencial comprobar si la máquina tiene una cantidad adecuada de aceite. Utilizarla sin una cantidad adecuada de aceite puede estropearla hasta el punto de requerir costosas reparaciones o su sustitución. Si necesita más aceite, añada aceite al depósito, pero tenga cuidado de no llenarlo en exceso. Además, asegúrese de evitar que el aceite se derrame sobre el exterior del compresor.
- Lubricación: Aplique correctamente los lubricantes recomendados a cada herramienta neumática para aumentar la eficiencia operativa. Verifique que los lubricantes no sean inflamables antes de utilizarlos.
- Nivel de combustible: Los compresores de aire requieren cantidades suficientes de combustible para funcionar eficientemente. Los operarios deben repostar antes de utilizar la máquina. Repostar en mitad de un trabajo añade más tiempo al proyecto: hay que dejar que el compresor se enfríe antes de volver a llenar el depósito. Puede ser peligroso repostar los compresores de aire cuando aún están calientes. En su lugar, reposte sólo cuando la máquina esté fría.
- Filtro de aire: Tanto si utilizas un compresor determinado todos los días como si sólo lo haces de vez en cuando, comprueba el filtro de aire antes de usarlo. Si parece sucio u obstruido, debes desmontarlo y lavarlo -si tienes el tipo de malla adecuado- o sustituirlo por un filtro nuevo.
- Conexión de aire: Antes de encender el compresor de aire, asegúrese de que está bien conectado a la fuente de aire. Si la conexión es débil o está suelta, es posible que el compresor no funcione como se espera y que las piezas se desconecten, lo que podría provocar lesiones.
- Tomas de corriente: Asegúrese de que su compresor de aire sólo se utiliza con tomas de corriente que tengan la conexión a tierra adecuada. Si enchufa un compresor de aire en una toma con una conexión a tierra incorrecta, podría dañar los circuitos eléctricos de la máquina e incluso provocar un incendio.
- Herramientas: Asegúrate de que las herramientas que tengas enganchadas a los compresores de aire no tengan los gatillos apretados antes de encender la máquina.
También existen consejos y procedimientos de seguridad para determinadas partes del compresor. Tres de estos componentes son los dispositivos de regulación de presión, los receptores de aire y las líneas de distribución. Cada uno de ellos es importante para mantener la máquina en buen estado y utilizarla de forma segura.
Dispositivos de regulación de la presión
Los dispositivos de regulación de la presión controlan el flujo de aire, asegurando que se libera la cantidad adecuada de presión. Antes de manejar estos dispositivos, compruebe estos componentes:
- Válvulas: Asegúrese de que las válvulas de seguridad de su depósito de aire estén ajustadas al menos un 10% o 15 psi -lo que sea mayor- por encima de la presión de funcionamiento del compresor, pero nunca por encima del límite de presión de trabajo del depósito de aire. Si utiliza un compresor de aire a temperaturas bajo cero, compruebe que las válvulas de seguridad estén colocadas de forma que impidan la acumulación de agua en el interior de la unidad. Si se congela una válvula, descongélela y vacíe el depósito del compresor antes de reactivar la unidad. La máquina también debe tener válvulas de purga blindadas para que las purgas repentinas no provoquen daños en el equipo o lesiones.
- Toma de aire: La toma de aire sólo debe recibir aire de fuentes exteriores limpias. Coloque un filtro o malla en la válvula de admisión para mantener limpio el aire de admisión.
- Velocidad: Compruebe en el manual que acompaña a su compresor la velocidad máxima recomendada y asegúrese de no hacer funcionar nunca el compresor a velocidades superiores a este nivel.
Receptores de aire
Los receptores de aire almacenan el aire comprimido antes de que entre en el equipo de tuberías. Los operarios deben inspeccionar estas piezas antes de utilizarlas:
- Drenaje: Si su compresor de aire no tiene un drenaje automático, asegúrese de drenar el depósito de aire regularmente para que no se acumule líquido en su interior.
- Manómetros y válvulas: Asegúrate de que tu depósito de aire tenga un manómetro y una válvula de seguridad que cumplan las normas de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME).
- Desbloqueo: Los receptores de aire deben incluir una válvula de descarga accionada por resorte para evitar que la presión de trabajo supere el máximo recomendado.
Líneas de distribución
Las líneas de distribución son esenciales para un funcionamiento seguro, ya que conectan piezas dispares. Compruebe que estos componentes funcionan correctamente:
- Mangueras de aire: No deje que las mangueras de aire se doblen o se retuerzan. Compruebe periódicamente que las mangueras de distribución no presentan desperfectos, daños ni imperfecciones, y sustituya inmediatamente cualquier manguera de aire defectuosa.
- Racores: Utilice únicamente racores estándar seguros en los conductos de aire.
- Etiquetas: Coloque etiquetas en cada línea de aire que indiquen su presión máxima de trabajo para ayudar a los operarios a evitar sobrepasar estos límites.
Seguridad general del operador
Los operadores también deben tomar ciertas precauciones mientras manejan los compresores de aire y después de terminar un proyecto utilizando un compresor de aire. Es esencial mantener el control de las unidades compresoras en todo momento. Mantenga el compresor de aire en una zona visible para que pueda ser supervisado y mantenido constantemente. Es fundamental tener una buena base y situarse sobre una superficie nivelada a una distancia segura de la unidad, así como mantener las manos, la ropa y el pelo alejados de la boquilla de aire y las herramientas.
Aunque puedes utilizar aire comprimido para limpiar ciertos objetos a baja presión y con una boquilla, nunca debes utilizar aire comprimido para limpiar la ropa o la piel humana. No utilice aire comprimido para presurizar un recipiente, como para vaciar el aceite de una caja de cambios, ya que estos recipientes no están diseñados para soportar altas presiones. No seque cojinetes con aire comprimido, ya que al hacerlo puede provocar velocidades de rotación excesivas que pueden hacer que los cojinetes exploten.
Todos los trabajadores deben conocer a fondo la seguridad de los equipos y las técnicas para reducir posibles lesiones o accidentes en el trabajo. Cree una política de puertas abiertas en la que los empleados se sientan cómodos haciendo sugerencias o preguntas sobre el equipo.
Además, asegúrese de llevar el equipo de seguridad adecuado para el trabajo. Independientemente de la herramienta que utilices para un proyecto determinado, es fundamental que lleves equipo de protección para los oídos y los ojos en todo momento. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), unos 22 millones de trabajadores se exponen cada año a ruidos potencialmente nocivos. Los riesgos de no llevar protectores auditivos no siempre son evidentes al principio, pero los efectos adversos de la exposición al ruido suelen aparecer más tarde, en algunos casos, al cabo de años.
El equipo de protección individual (EPI) a tener en cuenta incluye gafas, mascarillas, guantes de goma o cuero, zapatos con puntera de acero y delantales de cuero o PVC. La ropa de algodón no es una barrera eficaz contra el aire comprimido. Cubra cualquier parte del cuerpo que corra el riesgo de entrar en contacto con el aire comprimido o las partículas en suspensión.
Para evitar problemas de seguridad, es fundamental estar atento a cualquier posible problema mientras se utiliza un compresor de aire. Una vez que ponga en marcha la máquina y comience a trabajar, asegúrese de comprobar constantemente los siguientes elementos:
- Entorno: Además de ocuparte de tu propia seguridad, vigila a los demás trabajadores y asegúrate de que mantienes segura la zona circundante. Asegúrate de que todas las mangueras, cables y alambres están guardados donde nadie pueda tropezar con ellos y de que mantienes limpia la zona.
- Tensión: Preste mucha atención al voltaje de su compresor de aire. Si es necesario repararlo, apague la máquina, bloquee y etiquete todas las fuentes de alimentación y libere toda la presión del compresor. Si su compresor está diseñado para uso en interiores, no lo utilice en exteriores, ya que la lluvia o la humedad pueden causar problemas eléctricos.
- Fuente de aire: Asegúrese de comprobar periódicamente la propia fuente de aire para garantizar un rendimiento y una eficacia óptimos. La fuente de aire debe estar limpia y seca. Puede utilizar rejillas o filtros para limpiar el aire entrante.
- Entrada de aire: En la entrada, el aire que entra debe estar limpio y libre de humedad y no debe superar la presión máxima recomendada. Si se sobrepasa la presión máxima recomendada de una herramienta determinada, podrían producirse diversos peligros, como grietas, velocidad indebida o presión o par de salida defectuosos.
Consejos de seguridad para limpiar y mantener un compresor de aire
Realizar un mantenimiento preventivo es esencial para que su compresor funcione sin problemas y de forma segura. Puede aumentar la longevidad de su máquina y mejorar sus capacidades. El funcionamiento de una máquina limpia y bien cuidada también favorecerá el bienestar de sus trabajadores y operarios y ayudará a gestionar los riesgos de los compresores de aire.
A continuación encontrará algunos consejos sobre cómo limpiar de forma segura un compresor de aire y realizar las tareas de mantenimiento necesarias:
- Reciba la formación adecuada: Cualquier persona que realice tareas de mantenimiento en un compresor de aire debe haber recibido la formación adecuada para garantizar que lleva a cabo las tareas de mantenimiento de forma correcta y segura.
- Siga las recomendaciones del fabricante: Para garantizar la seguridad en el mantenimiento y el funcionamiento, es importante seguir las recomendaciones de cuidado y mantenimiento del fabricante de su compresor.
- Desconecte la alimentación: Antes de realizar trabajos de mantenimiento, apague la máquina y desconéctela de todas las fuentes de alimentación. Bloquee el interruptor eléctrico del compresor y etiquételo para que nadie lo ponga en marcha por error.
- Limpie la unidad correctamente: Limpiar el compresor de aire con regularidad mejorará su rendimiento y prolongará su vida útil. Para limpiar los restos de carbón de las distintas piezas de un compresor de aire, es seguro utilizar agua jabonosa o una solución de lejía, pero nunca debe utilizar nada inflamable, como queroseno. Después de cada limpieza, purgue completamente el sistema de aire.
- Lubrique correctamente: No utilice aceites con puntos de inflamación bajos para lubricar las piezas del compresor. Estos aceites podrían combustionar debido a las altas temperaturas que producen los compresores de aire durante su funcionamiento. No obstante, es esencial mantener las piezas lubricadas con los aceites adecuados y evitar el exceso de lubricación para prevenir la corrosión.
- Tome medidas para evitar la oxidación: Una de las posibilidades más peligrosas cuando se trata de compresores de aire es un depósito oxidado. El óxido aumenta las posibilidades de combustión de la unidad, poniendo en peligro a cualquiera que se encuentre cerca. Para evitar la oxidación debida a la acumulación de líquido, utilice la válvula inferior para vaciar el depósito a diario. Si el depósito se oxida, no intente repararlo. Un depósito oxidado requiere su sustitución.
- Manipule las herramientas con seguridad: Antes de instalar, desmontar, poner a punto o realizar cualquier tipo de mantenimiento en sus herramientas neumáticas de impacto o piezas accesorias, cierre la fuente de aire, purgue la presión del aire y desconecte la manguera de aire.
- Informe inmediatamente de los equipos defectuosos: Si observas que es necesario realizar reparaciones que van más allá del mantenimiento habitual, etiqueta la máquina para que nadie la utilice. A continuación, informa del problema lo antes posible para que la máquina pueda ser reparada.
Cómo solucionar con seguridad los problemas de un compresor de aire
Aunque un mantenimiento adecuado puede ayudar a prolongar la vida útil de su compresor de aire, es posible que de vez en cuando tenga que solucionar algún problema. Siga estos consejos de seguridad para aire comprimido al solucionar problemas de su equipo:
- Apague el compresor: Apague el compresor, desconéctelo de la corriente y purgue la presión de aire restante antes de realizar cualquier tarea de localización de averías o reparación. Asegúrese de que la válvula de cierre esté siempre al alcance de la mano en caso de que algo vaya mal durante el funcionamiento.
- Siga los procedimientos de seguridad en caso de avería de la manguera: Si una manguera funciona mal o se rompe en el acoplamiento, puedes evitar que se produzcan latigazos con dos componentes. Uno es un fusible de aire del tamaño adecuado, que debe instalar en la manguera aguas arriba. El otro es un dispositivo inhibidor de latigazos que se coloca a lo largo del acoplamiento de la manguera. Si una manguera de aire empieza a dar latigazos incontrolados o se produce otro problema similar con la manguera de aire, no intente detenerlo ni controlarlo agarrando la manguera. Para evitar lesiones, apague la fuente de aire antes de tocar la manguera.
- Utilice piezas fiables: Si un componente se daña o necesita ser reemplazado por cualquier razón, utilice sólo piezas fiables y de alta calidad que sean del tamaño, material y tipo correctos para su máquina. El uso de piezas incorrectas o componentes de baja calidad puede reducir el rendimiento del compresor, dañar el equipo y poner en peligro la seguridad.
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Los compresores de marca también proporcionan acceso a proveedores de servicios que pueden ofrecer asesoramiento experto en mantenimiento. También pueden instruirle sobre las medidas de seguridad que debe emplear al utilizar las herramientas.
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Última actualización el 28 de junio de 2023 a las 11:30