Capítulo 4: La ciencia del deporte detrás de NASCAR

Capítulo 4: La ciencia del deporte detrás de NASCAR

Los miembros de la tripulación de boxes están sujetos a estándares muy exigentes. Cuando 6.000 investigadores se reunieron en la 61ª Conferencia Anual del American College of Sports Medicine (ACSM) a finales de mayo de 2014, las razones quedaron claras.

La tercera entrega de ciencia del deporte de la reunión llevó la conversación hacia las carreras y explicó cómo los atletas contrataban exclusivamente equipos de boxes. Cada puesto en el equipo de seis está reservado para una estrella.

Para los jefes de equipo, esto significa contratar al mejor talento universitario y encontrar aquellos candidatos que puedan sustituir con éxito el campo de juego del infield de NASCAR.

Criterios de selección de la tripulación de boxes

Como en muchos otros deportes, las dimensiones físicas y la capacidad atlética de una persona afectan su posición potencial dentro de un equipo. En lo que respecta a NASCAR, estos atributos son fundamentales para determinar quién se asigna qué rol.

Según el Dr. J. Timothy Lightfoot, director del Instituto Huffines en Texas y ponente en la conferencia ACSM, las estrategias de reclutamiento de los equipos de boxes se han basado en estos principios desde principios de los años 90, cuando los equipos se dieron cuenta de que podían ahorrar valiosos segundos en el reloj.

Las decisiones actuales se toman en referencia a:

• Composición corporal, masa muscular y distribución de grasa
• Resistencia, y especialmente fuerza en el antebrazo

Aunque estos atributos puedan parecer poco impactantes a simple vista, en realidad influyen de forma importante en el proceso de selección.

Atributos físicos

Cada una de las seis posiciones disponibles en la formación moderna del equipo de boxes suele estar adaptada a un tipo específico de persona con un conjunto específico de características. Aunque habrá algún atleta que desafía cualquier intento de categorización, la mayoría de los candidatos serán seleccionados por su capacidad para encajar en el molde.

Por ejemplo, cualquier jackman debe poseer una fuerza considerable si quiere levantar el coche de 3.500 libras con el menor esfuerzo posible. De manera similar, los desmontadores de neumáticos delanteros y traseros, trabajando tan bajos, están mejor si son más bajos que la media y tienen un centro de gravedad ligeramente más bajo.

Atletismo

Evaluar la capacidad atlética de una persona puede parecer arbitrario teniendo en cuenta que los equipos de boxes más rápidos terminan su trabajo en menos de 12 segundos, pero la realidad es que cada fracción de segundo cuenta.

La capacidad física, aunque deseable, no es el único factor que evalúan los jefes de equipo. La agudeza mental a menudo se pone a prueba al extremo porque los miembros del equipo de boxes deben mantenerse atentos a su entorno y ejecutar una visión de futuro ante circunstancias que cambian rápidamente. Al fin y al cabo, la calle de boxes puede ser un lugar peligroso.

Uno de los primeros equipos en combinar la mentalidad del atleta con el trabajo que tenía entre manos fue Hendrick Motorsports, ganador de 11 campeonatos de propietarios de coches en la serie Sprint Cup de NASCAR.

El equipo, liderado por Rick Hendrick, vio una oportunidad sin explotar en los equipos universitarios de fútbol americano de los años 90 y comenzó a buscar posibles especialistas. Esta estrategia es ampliamente reconocida por haber provocado un cambio en la forma en que se formarían los equipos de boxes en todo el deporte.

Los candidatos actuales que cumplen la mayoría —si no todos— los criterios de selección pueden avanzar y aprender los aspectos prácticos del trabajo.

Entrenamiento y maniobras

Muchas de las maniobras empleadas por los equipos de boxes durante una carrera son increíblemente minuciosas y tienen que ver con movimientos pequeños y eficientes en tiempo. Los cambiadores de neumáticos son, probablemente, el miembro más importante del equipo de boxes. Su papel es uno que invita a la posibilidad de errores humanos en cada paso.

De hecho, los cambiadores de neumáticos están entrenados para quitar las cinco tuercas de cada rueda en uno a 1,2 segundos y no un milisegundo más rápido. Por ejemplo, a velocidades de nueve décimas de segundo, la sensación incrustada de memoria metronómica que se desarrolla se interrumpe y esto puede hacer que el tripulante cometa más errores.

Pero, ¿cuál es la verdadera medida de un error? ¿Y cómo afectan a la carrera de las personas cuando cada miembro del equipo está bajo constante vigilancia por parte de jefes de equipo y coches, los medios y los directivos? Bueno, los efectos de flujo pueden ser variados y devastadores.

Impacto de la imprecisión

Faltar una tuerca por tan solo un milímetro puede añadir tres décimas de segundo extra al reloj y costar al piloto unos 90 pies, o cinco longitudes de coche. Como el margen medio de victoria en circuitos modernos es de unos 1,7 segundos, es imprescindible acertarlo a la primera.

Aquellos que no puedan operar en su mejor momento y con un alto grado de constancia serán vistos como una carga en poco tiempo. Afortunadamente, los regímenes de entrenamiento están diseñados para preparar a los posibles miembros del pit lane ante los peores escenarios de los días de carrera y tienden a producir lo mejor de los mejores.