Capítulo 1: Una breve historia de la cerveza — Una bebida antigua

Capítulo 1: Una breve historia de la cerveza — Una bebida antigua

Con una historia tan compleja como la de la humanidad, los orígenes de la cerveza y los licores no se encuentran en ninguna cultura o época específica. Y, sin embargo, existen evidencias de formas tempranas de bebidas fermentadas que se remontan a hace 12.000 años, cuando las sociedades cazadoras-recolectoras pasaron a estilos de vida más estáticos y agrarios.

La elaboración de cerveza se remonta a más de 7.000 años

Con el cultivo de cultivos como cebada, arroz, trigo y maíz, la evolución de las bebidas fermentadas puede encontrarse en países como China, que presume de la forma más antigua conocida de bebida alcohólica, datada de hace casi 9.000 años. Sin embargo, las primeras cervezas hechas con cebada fermentada probablemente se originaron en la antigua Mesopotamia hace más de 5.000 años. Los sumerios incluso tenían una oda a una de sus diosas, el “Himno a Ninkasi” — una receta venerada atribuida a la diosa sumeria de la cerveza.

Aunque la cerveza puede no parecer una opción alimentaria saludable entre las bebidas azucaradas actuales y los alimentos abundantes y ricos en calorías, la cerveza y los licores han ofrecido una alternativa segura al agua de civilizaciones antiguas, que a menudo estaban contaminadas, y han sido durante mucho tiempo un alimento básico de la dieta humana. A medida que pasaban los siglos, las pruebas de la elaboración de cervezas realizadas por babilonios, egipcios y finalmente los romanos muestran cómo esta simple bebida alcohólica evolucionó en las sociedades de todo el mundo, como sigue ocurriendo hoy en día.

A partir de ahí, los monjes cristianos que vivían en monasterios eran los maestros cerveceros de su época, pero incluso en la Edad Media, la receta que vemos hoy no se había inventado. Se añadieron amargos en forma de otros botánicos, pero el lúpulo no entró en el proceso de elaboración hasta mucho más tarde, cuando los alemanes comenzaron a experimentar con ellos a principios del siglo IX d.C. Como el deterioro era común en muchos productos alimentarios de la época, el lúpulo acabó convirtiéndose en un ingrediente popular porque reducía los efectos negativos de la fermentación, y acabó llegando a las cervecerías de toda Europa y Gran Bretaña durante los siglos siguientes.

Dado que la cerveza era una parte tan importante de la vida civilizada, la bebida presume de la primera regulación de ingredientes alimentarios en la historia, cuando la Ley de Pureza alemana, o Reinheitsgebot, dictaba que la cerveza solo podía elaborarse con agua, malta y lúpulo en el siglo XVI. La levadura, ahora el principal ingrediente de fermentación en la cerveza, no se añadió a la receta hasta más tarde.

Historia de la cerveza americana

Los cerveceros se habían convertido en una parte importante de la sociedad europea, y su influencia se convirtió naturalmente en un elemento fundamental en las colonias recién formadas de América del Norte. Incluso muchos de los padres fundadores de Estados Unidos no eran ajenos al proceso de elaboración de la cervecería. El general George Washington incluso tenía su propia receta para una cerveza adecuada. En 1789, Washington se negó a beber a cualquier porteador que no fuera fabricado en suelo americano, lo que llevó al estado de Massachusetts a aprobar una ley para fomentar la producción y consumo de cerveza americana.

Aunque los sentimientos federales hacia el licor y la cerveza cambiaron a principios del siglo XX durante la era de la prohibición, las estrictas regulaciones hicieron poco para frenar el deseo de la gente de consumir bebidas alcohólicas, generando una cultura clandestina y promoviendo elementos criminales dentro de la sociedad estadounidense. Con la reforma en marcha en los años 30, se formó la American Brewers Association y la cerveza volvió a fluir libremente. En las décadas siguientes, los cerveceros de América se unieron y dieron nueva vida a esta antigua práctica.

Desde la Segunda Guerra Mundial, la elaboración cervecera local ha vuelto a crecer gracias a los esfuerzos de las cervecerías artesanales y microcervecerías, que producen productos para mercados diferentes a los que suelen atender las mayores cerveceras estadounidenses. Para 2001, más de 1.400 cervecerías producían más de 6,2 barriles de cerveza, un negocio que generaba casi 51.000 millones de dólares en ese momento. En 2015, ya hay más de 4.000 cervecerías en Estados Unidos.

A lo largo de los siglos, los procesos de elaboración y destilación de bebidas fermentadas han experimentado varios cambios, superado desafíos y experimentado innovaciones científicas que han cambiado el mundo para siempre. Aun así, los ingredientes que componen la cerveza, e incluso ciertos tipos de whisky, permanecen relativamente sin cambios. Los cerveceros más talentosos y creativos del mundo aún deben depender únicamente de la abundancia de la Madre Naturaleza para elaborar esa fría y deliciosa pinta.