Guía completa de seguridad en compresores de aire

La seguridad debe ser la prioridad en cualquier entorno laboral, ya sea una obra, una fábrica u otro entorno. Los líderes empresariales quieren asegurarse de que sus empleados estén seguros, mantener una alta moral entre su plantilla y reducir la posibilidad de daños o daños en la maquinaria. Al emplear medidas prácticas de seguridad, tu empresa puede beneficiarse de un mayor tiempo de actividad y de menores costes de reparación o sustitución.

Contar con medidas de seguridad es especialmente importante cuando trabajando con compresores de aire y otra maquinaria de alta potencia. Debes tratar el aire comprimido con el mismo cuidado que otras fuentes de energía: el mal uso o la falta de precauciones adecuadas pueden presentar riesgos.

El aire comprimido contiene una presión intensa. Incluso un contacto breve con la piel protegida puede causar cortes, abrasiones y otras lesiones. Después de que la piel se rompa, un compresor de aire puede forzar el aire bajo la piel, provocando embolia de aire y lesiones graves como daños en órganos.

Para evitar estos riesgos, todos los operadores deben recibir una formación exhaustiva en el uso de compresores de aire y en posibles daños. Los manuales de formación contienen información detallada sobre cómo operar los compresores de forma segura y eficiente.

Esta guía explora cómo usar un compresor de aire, qué inspeccionar antes de usarlo y cómo mantener seguros los entornos de trabajo.

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Usos comunes de los compresores de aire

Los compresores de aire satisfacen muchas necesidades de aplicación, incluyendo:

• Limpieza: Puedes usar aire comprimido para expulsar la suciedad y el polvo de los equipos y otros productos durante el montaje o después de su uso. También puedes usar un compresor de aire para limpiar las superficies de montaje y otras zonas que generan polvo.
• Pintura: Muchas industrias utilizan compresores de aire en diversas aplicaciones de pintura. El sector de la carrocería utiliza pinceles accionados por aire comprimido para pintar vehículos.
• Herramientas neumáticas: Puedes encontrar herramientas neumáticas en innumerables industrias, desde obras hasta pistas de carreras. Los compresores de aire alimentan estas herramientas, permitiéndoles proporcionar corrientes de aire constantes.
• Transporte: Los tubos neumáticos pueden mover productos pequeños y grandes, desde vehículos enormes hasta artículos paletizados.
• Servicios de producción: Los sistemas neumáticos pueden alimentar cintas transportadoras, abrazaderas y otros artículos de producción. Los servicios de fabricación pueden encontrar componentes accionados por aire para satisfacer exactamente sus necesidades de producto.
• Procesamiento de alimentos y bebidas: Las empresas de alimentación y bebidas aplican aire comprimido durante los procedimientos de llenado y tapado de alimentos y bebidas. El aire comprimido también puede ayudar durante la fermentación.
• Moldeo por inyección: El aire comprimido es un componente integral en los procesos de moldeo por inyección durante la producción de plásticos.

Peligros comunes en compresores de aire

Los compresores de aire son útiles para muchos trabajos, pero también pueden volverse peligrosos si no se mantienen adecuadamente o se usan de forma indebida. Las máquinas compresoras, mangueras, herramientas neumáticas y conexiones eléctricas pueden suponer riesgos en el lugar de trabajo. Los accidentes con compresores de aire podrían causar daños a trabajadores y maquinaria.

Estos son algunos de los peligros comunes del aire comprimido:

• Peligros eléctricos: Una puesta a tierra incorrecta puede provocar descargas eléctricas para los operadores o daños irreparables en la máquina. Sigue las instrucciones del manual del propietario para el uso de alargadores y otra información de seguridad sobre riesgos eléctricos.
• Humos: Los compresores de gasolina y diésel producen humos peligrosos, por lo que es importante que solo los uses en el exterior.
• Partículas y escombros voladores: Herramientas de aire y neumáticas altamente presurizadas pueden causar escombros voladores. Si golpea a un operador, las piezas pueden causar lesiones corporales o quedar atascadas en la máquina, causando daños.
• Altas presiones: El aire a alta presión puede causar muchas condiciones peligrosas y lesiones si se inyecta en el cuerpo, incluyendo la rotura de tímpanos u órganos.
• Ruido: Otro peligro del aire comprimido es el ruido. Los ruidos fuertes de la máquina compresora pueden causar pérdida auditiva.

Los operadores y trabajadores pueden mitigar estos peligros y las lesiones por aire comprimido siguiendo las medidas de seguridad adecuadas y las precauciones de los compresores de aire, que abordaremos más adelante en la guía.

Algunas preguntas comunes relacionadas con la seguridad de los compresores de aire incluyen las siguientes:

¿Es seguro respirar aire de un compresor?

Dependiendo de tu entorno laboral, el aire puede contener contaminantes y sustancias nocivas. Desde monóxido de carbono hasta polvo y escombros, el aire del compresor recoge todo lo que hay del espacio circundante. Los trabajadores pueden mantenerse seguros trabajando en zonas con un flujo de aire adecuado, lo que evita una acumulación excesiva de contaminantes. También deberías llevar equipo de protección como respiradores y mascarillas antipolvo para proteger tu cuerpo de contaminantes.

¿Puede un compresor de aire matarte?

Aunque la probabilidad de una muerte laboral debido a una avería del compresor de aire es baja, puede ocurrir en circunstancias extremas. Si un tanque de compresor explota, puede poner en peligro la vida de tus trabajadores, pero normalmente, el mayor riesgo recae en el operador. Debido a las altas presiones y herramientas neumáticas que se incorporan, los operadores deben cumplir con todas las normas y normativas de seguridad, incluyendo disponer del equipo de protección adecuado.

Consejos de seguridad para compresores de aire

La seguridad de los compresores de aire requiere que cada operador reciba una formación adecuada y conozca las normas de seguridad relevantes antes de utilizar un compresor de aire. Si actualizas tus compresores de aire o haces alguna reparación, es fundamental informar a los operadores sobre cualquier cambio para que sepan cómo usar la máquina correctamente y en qué prestar atención. También es importante consultar las normativas de seguridad de compresores de aire de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y asegurarse de cumplir con las que se aplican a sus usos o máquinas.

Consejos de seguridad para la configuración de equipos y espacios de trabajo

La forma en que están configurados tus equipos y espacios de trabajo puede tener un impacto significativo en la seguridad. Algunos consejos para la configuración del compresor de aire y el espacio de trabajo a tener en cuenta incluyen:

• Clasificaciones de presión de los componentes: Asegúrate de que todos los componentes, incluidas mangueras, tuberías y accesorios, estén clasificados para la máxima presión del compresor de aire.
• Válvulas de alivio: Las válvulas de alivio liberan aire automáticamente si la presión en el depósito se vuelve demasiado alta. Estas válvulas son características importantes de seguridad en el tanque del compresor de aire, por lo que nunca deberías intentar ajustarlas, sortearlas o retirarlas.
• Válvulas de drenaje: Si tu compresor tiene una válvula de drenaje eléctrica, asegúrate de que esté al menos a un pie y medio del suelo. Las válvulas de desagüe eléctricas deben mantenerse alejadas de la humedad.
• Válvula de corte: La válvula de cierre debe estar siempre visible y al alcance cuando se trabaja con aire comprimido.
• Protectores para piezas móviles: Asegúrate de que todas las piezas móviles, como volantes, correas y poleas, estén bien protegidas.
• Circulación del aire en el espacio de trabajo: El aire de admisión contiene contaminantes y monóxido de carbono que pueden ser perjudiciales para tu salud. Por estas y otras razones, es fundamental mantener tu espacio de trabajo con aire limpio en todo momento.
• Humedad en el espacio de trabajo: Es importante evitar que la humedad de tu espacio de trabajo suba demasiado. Para disminuir la humedad del aire, prueba a aumentar la circulación de aire en el espacio de trabajo, a usar el compresor durante periodos más largos, a usar un calentador periférico del cárter o a añadir una secadora al sistema de aire comprimido.

Comprobaciones previas a la operación

Antes de usar un compresor, necesitas revisar varios componentes para asegurarte de que la máquina puede funcionar correctamente. Para llevar un control de cualquier problema y asegurarte de que has revisado todas las áreas necesarias, crea una lista de comprobación de seguridad para los compresores de aire que los operadores deben completar antes de cada trabajo. Algunos de los elementos que quizá quieras considerar incluyen:

• Nivel de aceite: Es fundamental comprobar si la máquina tiene la cantidad adecuada de aceite. Usarlo sin una cantidad adecuada de aceite puede estropearlo hasta el punto de requerir reparaciones costosas o reemplazos. Si necesita más aceite, añade aceite al depósito pero ten cuidado de no llenarlo demasiado. Además, asegúrate de que el aceite no se derrame sobre el exterior del compresor.
• Lubricación: Aplica correctamente los lubricantes recomendados en cada herramienta neumática para aumentar la eficiencia operativa. Verifica que los lubricantes no sean inflamables antes de usarlos.
• Nivel de combustible: Los compresores de aire requieren cantidades suficientes de combustible para funcionar de forma eficiente. Los operadores deben repostar antes de usar la máquina. Rellenar en mitad de un trabajo añade tiempo extra al proyecto: tienes que dejar que el compresor se enfríe antes de rellenar el depósito. Puede ser peligroso repostar los compresores de aire cuando aún están calientes. En su lugar, repostar solo cuando la máquina esté fría.
• Filtro de aire: Tanto si usas un compresor cada día como si solo de vez en cuando, revisa el filtro de aire antes de usarlo. Si parece sucio o atascado, deberías quitarlo y lavarlo — si tienes el tipo adecuado de malla — o reemplazarlo por un filtro nuevo.
• Conexión aérea: Antes de encender el compresor de aire, asegúrate de que esté bien conectado a la fuente de aire. Si la conexión es débil o floja, el compresor puede no funcionar como se espera y las piezas podrían desconectarse, lo que podría causar lesiones.
• Outlets: Asegúrate de que tu compresor de aire solo se use en tomas que tengan la puesta a tierra adecuada. Si conectas un compresor de aire a un enchufe mal conectado a tierra, podría dañar el circuito eléctrico de la máquina e incluso provocar un incendio.
• Herramientas: Asegúrate de que las herramientas que tengas conectadas a los compresores de aire no tengan gatillos activados antes de encender la máquina.

También hay consejos y procedimientos de seguridad para compresores de aire en partes concretas del mismo. Tres de estos componentes incluyen dispositivos de regulación de presión, receptores de aire y líneas de distribución. Cada uno de estos aspectos es fundamental para mantener una máquina sana y operarla de forma segura.

Dispositivos de Regulación de Presión

Los dispositivos de regulación de presión controlan el flujo de aire, asegurando que se libere la cantidad adecuada de presión. Antes de gestionar estos dispositivos, revisa estos componentes:

• Válvulas: Asegúrate de que las válvulas de seguridad de tu tanque de aire estén ajustadas al menos al 10% o 15 psi — lo que sea mayor — por encima de la presión de funcionamiento del compresor, pero nunca superior al límite de presión de trabajo del receptor. Si usas un compresor de aire a temperaturas bajo cero, comprueba que las válvulas de seguridad estén colocadas de forma que evite que el agua se acumule dentro de la unidad. Si una válvula se congela, descongélala y vacía el depósito del compresor antes de reactivar la unidad. La máquina también debería tener válvulas de desagüe blindadas para que los desagües bruscos no causen daños o lesiones en el equipo.
• Entrada de aire: La entrada de aire debe recibir aire solo de fuentes limpias y exteriores. Coloca un filtro o una malla en la válvula de admisión para mantener el aire de admisión limpio.
• Velocidad: Consulta el manual que viene con tu compresor para conocer la velocidad máxima recomendada y asegúrate de no hacer funcionar el compresor a velocidades que superen ese nivel.

Receptores de aire

Los receptores de aire almacenan aire comprimido antes de que entre en el equipo de tuberías. Los operadores deben inspeccionar estas piezas antes de usarlas:

• Drenaje: Si tu compresor de aire no tiene un drenaje automático, asegúrate de vaciar el receptor de aire regularmente para que no se acumule líquido dentro.
• Manómetros y válvulas: Asegúrate de que tu receptor de aire tenga un manómetro y una válvula de seguridad que cumplan con los estándares de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME).
• Lanzamiento: Los receptores de aire deben incluir una válvula de liberación con muelle para evitar que la presión de trabajo supere el máximo recomendado.

Líneas de distribución

Las líneas de distribución son esenciales para un funcionamiento seguro, conectando partes dispares. Asegúrate de que estos componentes funcionan correctamente revisando:

• Mangueras de aire: No dejes que las mangueras de aire se doblan o se doblan. Revisa regularmente las líneas de distribución en busca de defectos, daños e imperfecciones y sustituye inmediatamente cualquier línea de aire defectuosa.
• Accesorios: Solo usa accesorios estándar seguros en las líneas de aire.
• Etiquetas: Coloque etiquetas en cada línea de aire que indiquen su presión máxima de trabajo para ayudar a los operadores a evitar exceder estos límites.

Seguridad del Operador General

Los operadores también deben tomar ciertas precauciones al operar compresores de aire y tras completar un proyecto utilizando un compresor de aire. Es fundamental mantener el control de las unidades compresoras en todo momento. Mantén tu compresor de aire en una zona visible para que pueda estar supervisado y mantenido constantemente. Mantener un buen equilibrio y estar de pie en una superficie nivelada a una distancia segura de la unidad es fundamental, al igual que mantener las manos, la ropa y el pelo alejados de la boquilla de aire y las herramientas.

Aunque puedes usar aire comprimido para limpiar ciertos objetos a baja presión y con boquilla, nunca deberías usar aire comprimido para limpiar ropa o piel humana. No uses aire comprimido para presurizar un recipiente, como para vaciar aceite de una caja de cambios, ya que estos recipientes no están diseñados para soportar altas presiones. No seques rodamientos con aire comprimido, ya que hacerlo puede provocar velocidades de rotación excesivas que pueden hacer que los rodamientos exploten.

Todos los trabajadores deben estar completamente familiarizados con la seguridad de los equipos y las técnicas para reducir posibles lesiones o accidentes en el trabajo. Crea una política de puertas abiertas en la que los empleados se sientan cómodos haciendo sugerencias o haciendo preguntas sobre el equipo.

Además, asegúrate de llevar el equipo de seguridad adecuado para el trabajo. No importa qué herramienta utilices para un proyecto, es vital llevar siempre equipo de protección para los oídos y los ojos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que 22 millones de trabajadores se exponen a ruidos potencialmente dañinos cada año. Los riesgos de no llevar protectores auditivos pueden no ser siempre evidentes al principio, pero los efectos adversos debidos a la exposición al ruido suelen experimentarse más adelante — en algunos casos, años después.

El equipo de protección individual (EPP) a considerar incluye gafas protectoras, mascarillas, guantes de goma o cuero, zapatos con punta de acero y delantales de cuero o PVC. La ropa de algodón no es una barrera eficaz contra el aire comprimido. Cubre cualquier parte del cuerpo que esté en riesgo de entrar en contacto con aire comprimido o partículas voladoras.

Para evitar problemas de seguridad, es fundamental estar atento a cualquier problema potencial mientras usas un compresor de aire. Una vez que enciendes la máquina y comiences tu trabajo, asegúrate de revisar los siguientes puntos de forma constante:

• Entorno: Además de gestionar tu propia seguridad, estate atento a otros trabajadores y asegúrate de mantener la zona cercana segura. Asegúrate de que todas tus mangueras, cables y cables estén bien guardados para que nadie pueda tropezar y de mantener tu zona limpia.
• Voltaje: Presta mucha atención al voltaje de tu compresor de aire. Si hay que hacer reparaciones, apaga la máquina, bloquea y etiqueta todas las fuentes de energía y libera toda la presión del compresor. Si tu compresor está diseñado para uso en interiores, no lo uses al aire libre, ya que la lluvia o las condiciones húmedas pueden causar problemas eléctricos.
• Fuente de aire: Asegúrate de revisar regularmente la fuente de aire para garantizar un rendimiento y eficiencia óptimos. La fuente de aire debe estar limpia y seca. Puedes usar pantallas o filtros para limpiar el aire que entra.
• Entrada de aire: En la entrada, el aire que entra debe estar limpio y libre de humedad, y no debe exceder la presión máxima recomendada. Si se supera la presión máxima nominal de una herramienta concreta, puede causar diversos peligros, como grietas, velocidad excesiva o presión o par de salida defectuosos.

Consejos de seguridad para limpiar y mantener un compresor de aire

Realizar un mantenimiento preventivo es esencial para que tu compresor funcione de forma fluida y segura. Puede aumentar la longevidad de tu máquina y mejorar sus capacidades. Hacer funcionar una máquina limpia y bien cuidada también favorecerá el bienestar de tus trabajadores y operadores y ayudará a gestionar los riesgos de los compresores de aire.

A continuación, algunos consejos sobre cómo limpiar de forma segura un compresor de aire y realizar cualquier trabajo de mantenimiento necesario:

• Recibe la formación adecuada: Cualquiera que realice mantenimiento en un compresor de aire debería haber recibido la formación adecuada para asegurar que realiza las tareas de mantenimiento de forma correcta y segura.
• Sigue las recomendaciones del fabricante: Para garantizar la seguridad en el mantenimiento y la operación, es importante seguir las recomendaciones de cuidado y mantenimiento del fabricante de tu compresor.
• Desconectar la alimentación: Antes de realizar trabajos de mantenimiento, apaga la máquina y desconéctala de todas las fuentes de alimentación. Bloquea el interruptor eléctrico del compresor y etiquetalo para que nadie lo encienda por error.
• Limpia bien la unidad: Limpiar tu compresor de aire regularmente mejorará su rendimiento y prolongará su vida útil. Cuando se trata de limpiar restos de carbono de las distintas partes de un compresor de aire, es seguro usar agua con jabón o una solución de lejía, pero nunca deberías usar nada inflamable, como el queroseno. Después de cada limpieza, purga completamente el sistema de aire.
• Lubrica correctamente: No uses aceites con bajos puntos de estrés para lubricar las piezas del compresor. Estos aceites podían incendiarse debido a las altas temperaturas producidas por los compresores de aire durante el funcionamiento. Sin embargo, es esencial mantener las piezas lubricadas con los aceites adecuados y evitar la sobrelubricación para evitar la corrosión.
• Toma medidas para prevenir el óxido: Una de las posibilidades más peligrosas cuando se trata de compresores de aire es un depósito oxidado. El óxido aumenta las probabilidades de que la unidad se incendie, poniendo en peligro a cualquiera cercano. Para evitar el óxido debido a la acumulación de líquido, utiliza la válvula inferior para vaciar el depósito a diario. Si un acuario se oxida, no intentes repararlo. Un tanque oxidado necesita ser reemplazado.
• Maneja las herramientas de forma segura: Antes de instalar, retirar, afinar o realizar cualquier tipo de mantenimiento en tus herramientas neumáticas de impacto o accesorios, cierra la fuente de aire, purga la presión del aire y desacopla la manguera.
• Reporta inmediatamente el equipo defectuoso: Si notas que hay que hacer reparaciones que van más allá del mantenimiento regular, etiqueta la máquina para que nadie la use. Luego, informa del problema lo antes posible para que la máquina pueda repararse.

Cómo solucionar de forma segura un compresor de aire

Aunque un mantenimiento adecuado puede ayudar a prolongar la vida útil de tu compresor de aire, puede que de vez en cuando tengas que solucionar problemas. Sigue estos consejos de seguridad con aire comprimido al solucionar problemas con tu equipo:

• Apaga tu compresor: Apaga el compresor, desconéctalo de la corriente y purga cualquier presión de aire que quede antes de hacer cualquier trabajo de solución o reparación. Asegúrate de que la válvula de cierre esté siempre al alcance por si algo falla durante el funcionamiento.
• Sigue los procedimientos de seguridad ante fallos de manguera: Si una manguera falla o se deshace en el acoplamiento, puedes evitar que se azote con dos componentes. Uno es un fusible de aire del tamaño adecuado, que deberías instalar en la manguera aguas arriba. El otro es un dispositivo inhibidor de látigo que se coloca a lo largo del acoplamiento de una manguera. Si una manguera de aire empieza a moverse sin control o ocurre otro problema similar, no intentes parar y controlarlo agarrando la manguera. Para evitar lesiones, apaga la fuente de aire antes de tocar la manguera.
• Utiliza piezas fiables: Si un componente se daña o necesita ser reemplazado por cualquier motivo, utiliza solo piezas fiables y de alta calidad que tengan el tamaño, material y tipo adecuados para tu máquina. Usar piezas incorrectas o componentes de baja calidad puede resultar en una disminución del rendimiento del compresor, daños en tu equipo y riesgos para la seguridad.

Comprar un compresor de aire

Si necesitas un compresor de aire nuevo, puede que te sientas tentado a comprar un sistema de compresores de aire remanufacturado o de segunda mano. Sin embargo, estos sistemas pueden no ofrecer un rendimiento eficiente o consistente. Los compresores de mayor calidad pueden costar más, pero son totalmente seguros de usar y tienen un tiempo de inactividad mínimo.

Los compresores de marca también ofrecen acceso a proveedores de servicios que pueden ofrecer asesoramiento experto en mantenimiento. Pueden orientarte sobre las medidas de seguridad que debes usar al usar las herramientas.

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Última actualización el 28 de junio de 2023 a las 11:30 am